Mia suocera ha trascorso anni a rendermi la vita un inferno. Ho provato di tutto per andare d’accordo, ma niente ha funzionato, finché non mi ha trascinato in uno strano viaggio dell’ultimo minuto. Una notte in un motel fatiscente, ho scoperto la verità che mi aveva nascosto, e questo ha cambiato tutto tra noi.
Tutto di mio marito era perfetto, tranne sua madre. Eliza era quello che la gente chiamava un mostro acquisito. E per favore, non pensate che non ci abbia provato. Ci ho provato davvero, davvero. Ho sorriso quando volevo urlare.
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Le ho offerto aiuto anche quando mi ha liquidato. Le ho chiesto della sua vita, delle sue cose preferite, dei suoi ricordi con Mark.
Speravo che potessimo trovare qualcosa su cui connetterci, anche qualcosa di piccolo. Volevo la pace, forse anche l’amicizia.
Ma quando ogni tentativo veniva accolto con un “Oh, l’ex di Mark non l’ha mai fatto in questo modo”, “Stai sbagliando tutto. Mark ti lascerà presto” e “Ascolta, forse dovresti trovare qualcun altro e smetterla di rovinare la vita di mio figlio”, beh, mi dispiace, ma la pazienza di chiunque alla fine si esaurirebbe.
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Dopo aver sentito cose del genere più e più volte, ho smesso di provarci. Pensavo che ignorarla avrebbe aiutato. Ma ha solo peggiorato le cose.
“Non mi rispetti”, mi accusò. “Stai cercando di mettere mio figlio contro di me”. Poi sferrò il colpo di grazia: “Sei una strega fredda”. Quella mi è rimasta impressa.
Avevo pulito ogni centimetro della casa. Per due settimane intere, ho strofinato i pavimenti, lavato le finestre e spolverato ogni superficie.
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La schiena mi doleva, ma continuai. Sapevo che avrebbe trovato qualcosa da criticare, quindi cercai di non darle motivo di lamentarsi. Niente briciole, niente impronte digitali, niente cornici storte.
“Sei pronto?” chiese Mark, prendendo le chiavi per dirigersi all’aeroporto.
“Non sono mai pronto”, sospirai, “ma ci riesco sempre”.
“Andrà tutto bene”, disse, dandomi un bacio veloce.
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Bene. Certo. Era andato bene prima. Sarebbe andato bene di nuovo, una volta che se ne fosse andata. Dovevo solo sopravvivere per qualche giorno. Avevo una piccola boccetta di pillole calmanti nel cassetto. Potevo averne bisogno.
Dopotutto, questa era un’idea di Mark. E l’ho capito. Per lui era importante. Soprattutto ora. Ero incinta di cinque mesi, ed eravamo finalmente pronti a dirglielo.
Non era il nostro primo tentativo e tutti quelli precedenti si erano conclusi con un fallimento, quindi siamo stati molto attenti con questa gravidanza e abbiamo aspettato di dirlo a qualcuno finché non siamo stati sicuri che tutto stesse andando bene.
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Ho sentito la porta d’ingresso aprirsi. Subito, ho messo la mano sulla pancia. È stato un movimento silenzioso e naturale, ma sapevo perché lo facevo.
Dio, stavo già cercando di proteggere mio figlio da quella donna. Sono entrato nel corridoio e ho forzato un sorriso.
“Benvenuto”, dissi.
Eliza entrò, si tolse il cappotto e abbassò lo sguardo sul pavimento.
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“Oh, Leah, sei a casa”, disse. “Avresti potuto almeno mettere via le scarpe. Sono proprio in mezzo al corridoio”.
Le mie scarpe da ginnastica erano vicino alla porta. Non in mezzo. Ma sapevo che non sarebbe importato.
“Credo di non aver avuto tempo”, dissi, cercando di mantenere la calma.
“Alcune persone non imparano mai”, rispose. “Non preoccuparti. Forse imparerai un giorno. Forse.”
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Mi sono morso l’interno della guancia. Volevo dire qualcosa di tagliente. Invece, ho alzato gli occhi al cielo e ho distolto lo sguardo.
Mark arrivò subito dopo di lei.
“Posso offrirti del tè, mamma?” chiese. Mi lanciò un’occhiata. Aveva sentito il tono.
“Sì, mi piacerebbe molto”, gli disse dolcemente Eliza.
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Ci siamo trasferiti in soggiorno. Lei si è seduta sul divano come se fosse la padrona del posto. Io mi sono seduto sulla sedia lì vicino. Non volevo sedermi troppo vicino.
Eliza mi guardò e aggrottò la fronte.
“Quindi non preparerai nemmeno una tazza di tè a tua suocera?”
“Mark si è offerto”, dissi. “Sa come fare il tè”.
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“Sei una donna, Leah. Dovresti farlo. È così che vanno le cose.”
Mi sedetti più dritta. “Viviamo nel 21° secolo. Le donne non sono serve. Non sono una moglie meno importante perché non ho preparato il tè.”
Eliza incrociò le braccia. “Non ho detto che eri una serva. Ho solo pensato che forse, una volta nella vita, avresti mostrato un po’ di rispetto.”
Aprii la bocca, poi mi fermai. Non aveva senso. Lasciai uscire un respiro. “Bene. Credi a quello che vuoi.”
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Mark entrò con la teiera e due tazze. Le appoggiò e si sedette accanto a me.
“Mamma, abbiamo qualcosa da dirti”, disse.
“Stai divorziando?” chiese Eliza, sorridendo come se quella fosse la notizia migliore.
Gemetti e mi strofinai il viso.
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“No”, disse Mark. “Stiamo avendo un bambino”.
Eliza sussultò. “Oh! Un nipote? Diventerò nonna!”
Lei balzò in piedi e abbracciò Mark. Poi si voltò verso di me e abbracciò anche me. Mi bloccai. Era la prima volta che mi abbracciava.
Fu dolce per il resto della giornata. Nessun insulto. Nessuna lamentela. Mi sembrò strano.
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Quella notte venne da me. “Voglio che tu venga in ritiro”, disse.
“Non credo che sia una buona idea.”
“L’ho già prenotato. Partiamo domani.”
“Cosa? Davvero?”
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Lei non rispose. Se ne andò e basta.
Per tutta la sera, ho camminato per casa e mi sono lamentato. Ho raccolto cose. Ho rimesso giù cose.
Parlai senza fermarmi. Mark si sedette sul divano e ascoltò. Annuì di tanto in tanto.
“Mi ha costretto”, ho detto. “Non me l’ha chiesto. Me l’ha detto.”
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Mark sembrava calmo. “Forse vuole sistemare le cose”, disse. “Ora che sei incinta, forse vuole un nuovo inizio”.
Mi fermai e lo fissai. “Cosa c’entro io?” dissi ad alta voce. “Questa bambina non cancella tutto quello che ha fatto.”
Mark si alzò e si avvicinò. “Vai”, disse. “Provaci. Se è troppo difficile, puoi tornare a casa. E lei ha pagato per questo.”
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“Non è questo il problema!” ho urlato. “Non mi interessano i soldi. Mi interessa il fatto di non aver avuto scelta. Mi interessa che lei non abbia chiesto.”
Mark mi abbracciò. “Andrà tutto bene”, disse dolcemente.
La mattina dopo, guidavo mentre Eliza sedeva accanto a me. Lei fissava fuori dal finestrino. Io fissavo la strada. Non parlammo.
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Dopo un lungo e tranquillo viaggio, siamo arrivati. Eliza si è seduta dritta e ha guardato fuori.
“Questo non sembra un hotel”, ha detto.
“Sembra una discarica”, dissi.
Eliza tirò fuori il telefono. “Lasciami controllare”, disse. “Sì. Questo è il posto. Ma sembrava molto più bello nelle foto”.
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Ho cercato il nome sul mio telefono. Ho trovato due posti con lo stesso nome. Uno sembrava pulito. Questo no.
“Hai prenotato il posto sbagliato”, ho detto.
Eliza scrollò le spalle. “Oops”, disse. “Troppo tardi ormai. Resteremo qui.”
Sospirai e scesi dalla macchina. La stanza aveva uno strano odore. Le pareti erano macchiate. Le lenzuola non sembravano pulite. Avevo paura di toccare qualsiasi cosa.
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Eliza andò in camera sua senza dire una parola. Io mi sedetti sul letto. Perché portarmi qui? Perché parlare così poco?
Quella sera, uscii per prendere la mia borsa dalla macchina e vidi qualcuno che si dirigeva verso la porta di Eliza.
Il mio cuore si fermò. Era Catherine, l’ex di Mark. Mi avvicinai e ascoltai.
“Va bene, vai a parlare con Mark. Resterà qui con me”, disse Eliza.
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“Ne sei sicura?” chiese Catherine.
“Sì. Andrà tutto bene”, assicurò Eliza.
Aprii la porta velocemente. “È per questo che mi hai portato qui? Così potresti mandare a Mark la sua ex?!”
Eliza sussultò. “No, Leah, non è così.”
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“Ho sentito tutto!” ho urlato. “Pensavo volessi cambiare, pensavo fossi felice per tuo nipote, ma non ti è mai importato niente!”
“Leah, non è così”, insistette Eliza.
“Non lo tollererò più!” urlai e uscii furibondo dalla stanza.
Ho fatto i bagagli e sono corsa fuori verso la macchina. Le mie mani tremavano. Piangevo così forte che riuscivo a malapena a vedere cosa stavo facendo.
Ho gettato la borsa sul sedile posteriore, ho sbattuto la portiera e mi sono seduto al volante.
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Le lacrime continuavano a scorrermi sul viso. Le asciugai, ma subito tornarono indietro. Cercai di respirare.
Ho girato la chiave. Il motore ha fatto clic ma non si è avviato. Ho riprovato. Niente. Il mio cuore batteva più forte.
“No, no, no”, sussurrai.
Ho colpito il volante. Poi di nuovo. Volevo urlare. Volevo guidare il più lontano possibile. Volevo dimenticare tutto quello che era appena successo. Ma la macchina non si avviava.
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Poi ho sentito bussare alla finestra. Ho alzato lo sguardo e l’ho vista. Eliza. Ho distolto rapidamente lo sguardo.
“Non voglio parlarti!” urlai attraverso il vetro. Lei non se ne andò.
“Dove andrai in questo modo?” chiese. “Sei sconvolto. Stai piangendo. Non puoi guidare così.”
“Lasciami stare”, dissi. “Hai fatto abbastanza”.
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“Per favore”, disse. “Torna nella stanza. Parliamo e basta. Con calma”.
“Ho detto di no!”
“Pensa al bambino.”
Fu un duro colpo. Sapeva esattamente dove premere. Rimasi seduto immobile per un momento. Poi aprii la porta.
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Tornammo nella mia stanza senza dire nulla. Mi sedetti sul bordo del letto. Lei rimase in piedi per un momento, poi si sedette di fronte a me.
“So che non sono stata la migliore suocera”, disse. Le lanciai uno sguardo tagliente.
“Va bene, sono stata orribile. Ma alla fine ho capito quanto mi sbagliavo”, ha detto.
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“Quindi hai deciso di mandare a Mark la sua ex?” urlai.
“No, non per quello. Sono venuta a trovarti perché avevo delle novità. Ma quando hai detto che eri incinta, ho capito che non potevo dirtelo. Avevi già abbastanza cose di cui occuparti”, ha detto Eliza.
“Cosa c’entra Catherine con tutto questo?” chiesi.
“Catherine è il mio medico”, ha detto Eliza.
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“Dottore?” Chiarii.
“SÌ.”
“Catherine è il tuo medico?” chiesi di nuovo.
“Tratta pazienti come me”, ha detto Eliza. “Le ho chiesto di parlare con Mark. È venuta qui per far visita alla sua famiglia, il che è stato molto comodo per me”.
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“Non capisco niente”, dissi. “Vivi in un’altra città. Come può Catherine essere il tuo medico? E perché hai bisogno di un medico?”
“Si è offerta, una volta scoperto. È una brava dottoressa”, ha detto Eliza.
“Puoi spiegarmi cosa sta succedendo?” ho chiesto.
“Sto morendo”, disse Eliza.
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Nella stanza calò il silenzio.
“Che cosa?…”
“Ho qualche mese. Forse di più. Forse di meno. Non lo so per certo.”
La fissai. Ora sembrava piccola. Debole.
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“Quando l’hai scoperto?” ho chiesto.
“Non molto tempo fa”, ha detto. “Qualche settimana fa. Catherine mi ha detto che non dovrei stare da sola”.
Deglutii a fatica.
“Volevo chiederti di vivere con te. Ma poi hai detto che eri incinta, e ho pensato… Non posso farlo. Non volevo essere un peso.”
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“Avresti potuto dirmelo”, dissi.
“Volevo. Ma non ho potuto…”
Abbassai lo sguardo sulle mie mani.
“Mi dispiace”, disse. La sua voce si spezzò. “Davvero.”
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Lei cominciò a piangere. Esitai. Poi mi alzai, andai da lei e mi sedetti accanto a lei. Le misi le braccia intorno. Lei si appoggiò a me.
“Certo, puoi restare con noi”, dissi.
“Ma il bambino…”
“Troveremo una soluzione.”
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“Ciò che mi fa più male è non poter vedere mio nipote”, ha ammesso Eliza.
“Non lo sai”, ribattei.
Lei rise tristemente. “Sono terribile. Ci è voluto morire per farmi capire quanto sono stata crudele con te”, disse Eliza.
Lasciai scappare una risata. “Nessuno di noi è perfetto.”
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Quattro mesi dopo, Eliza vide la nipote. Ebbe persino il tempo di essere nonna, almeno per un po’. Teneva la piccola Eliza tra le braccia e sorrideva come non le avevo mai visto prima.
La viziò subito: le comprò dei vestiti, le cantò delle canzoni, la cullò finché non si addormentò.
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La nostra bambina è nata così somigliante alla nonna che tutti ne sono rimasti sorpresi.
Stessi occhi. Stessa bocca. Stesso mentolino. Li ho guardati insieme e mi sono sentito grato che Eliza abbia avuto quel tempo.
Anche se speravo ancora che prendesse da Mark in fatto di personalità.
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Questo pezzo è ispirato a storie della vita quotidiana dei nostri lettori ed è stato scritto da uno scrittore professionista. Qualsiasi somiglianza con nomi o luoghi reali è puramente casuale. Tutte le immagini sono solo a scopo illustrativo.
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