Mio marito andava spesso a trovare la nostra splendida nuova vicina, aiutandola con scatoloni pesanti o riparando una lampadina. Un giorno, non ce l’ho fatta più e sono andata da lei con dei biscotti, fingendo di essere una vicina amichevole. È stato allora che ho visto un bambino… Era la copia sputata di mio marito!
Ho iniziato a notare quanto spesso David aiutasse la nostra nuova vicina, Lauren. All’inizio, sembrava una cosa innocua: trasportare scatoloni, riparare una porta rotta, semplici cose che i vicini fanno di solito. Ma col passare dei giorni, le sue visite a casa sua diventarono più frequenti.
“Perché continui ad andare lì?” gli chiesi una sera, con una punta di fastidio nella voce.
Solo a scopo illustrativo | Fonte: Midjourney
Scrollò le spalle, senza quasi alzare lo sguardo dal telefono.
“Ha solo bisogno di aiuto per alcune cose. Non è un grosso problema, Sarah.”
“Niente di che? Ci sei stato quasi tutti i giorni questa settimana.”
David sospirò e mi scostò con un gesto della mano.
“Stai pensando troppo. È una madre single; ha solo bisogno di un po’ di sostegno. Non è niente.”
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Non mi tradirebbe, vero? Non David. È solo gentile, tutto qui.
Per un attimo, ho lasciato perdere, convincendomi che mio marito non stesse facendo niente di male. Ma poi è arrivato quel pomeriggio, quello che ha cambiato tutto.
Sono tornato a casa prima del solito. Mentre percorrevo il vialetto, li ho visti.
David e Lauren erano in piedi sul suo portico. Erano vicini, troppo vicini. E poi accadde. Le sue braccia la circondarono come se fosse la cosa più naturale del mondo.
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Cosa sta facendo? Perché la tiene così?
All’improvviso, tutti quei piccoli dubbi che avevo messo da parte crollarono, più forti che mai.
Davide, il mio Davide, stava barando.
***
La mattina dopo, non ce l’ho più fatta. Dovevo fare qualcosa. Stare lì seduta a guardare David comportarsi come se niente fosse mi stava facendo impazzire.
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Dovevo vedere Lauren di persona. Forse mi sbagliavo, e c’era una spiegazione innocente per tutto questo. Ma se non c’era, dovevo saperlo.
Ho preso una scatola di biscotti, sperando che mi facessero sembrare amichevole anziché ficcanaso.
“Solo una visita da vicini”, mi dissi, attraversando la strada per raggiungere la casa di Lauren.
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Lauren aprì la porta e sembrò sorpresa di vedermi.
“Oh, ciao, Sarah!”
“Ciao, Lauren”, risposi, tenendo in mano i biscotti come un’offerta di pace.
“Ho pensato di portarli. Sai, giusto per dare il benvenuto nel quartiere.”
“È davvero carino da parte tua. Entra pure.”
Lauren era ancora un po’ scioccata.
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La casa odorava vagamente di vernice fresca e i giocattoli erano sparsi per il soggiorno. Mentre chiacchieravamo, i miei occhi guizzavano in giro, alla ricerca di un qualsiasi segno della presenza di David, qualcosa che potesse confermare i miei peggiori timori. Riuscivo a malapena a concentrarmi su ciò che Lauren stava dicendo.
All’improvviso, un bambino entrò di corsa nella stanza, ridacchiando. Non poteva avere più di cinque anni. Aveva i capelli scuri, della stessa tonalità di quelli di David, e quei familiari occhi castani. Il mio cuore perse un battito.
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«Max, salutalo», disse Lauren sorridendo al ragazzo.
Max mi salutò timidamente prima di correre a giocare. Io rimasi lì, impietrito. Quel ragazzo… somigliava così tanto a David.
Potrebbe essere? Max potrebbe essere il figlio di David?
La somiglianza era incredibile e il pensiero che David potesse avere un figlio con Lauren mi sconvolgeva in modi che non credevo possibili.
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“Sarah, è il compleanno di Max e faremo una piccola festa. Niente di troppo grande, solo qualche amico, una torta, sai. Vieni con David. Sarà divertente!”
Rimasi immobile per un secondo.
Una festa di compleanno? Certo che ci invita. Deve mantenere le apparenze.
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Ma… quella era l’occasione perfetta. Invece di affrontare David, potevo aspettare fino alla festa. Li avrei colti entrambi di sorpresa e avrei svelato tutto quello che nascondevano.
“Oh, certo”, risposi sorridendo. “Sembra bello. Ci saremo.”
“Fantastico!” cinguettò Lauren. “Sono così contenta che tu possa venire. Max sarà felice di avere più gente lì.”
Quando tornai a casa, i miei pensieri turbinavano. Ero pronto ad aspettare ancora un po’.
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“Aspetta e vedrai”, borbottai tra me e me, con una cupa soddisfazione che mi pervadeva. “Li sorprenderò al loro stesso gioco.”
Tutto quello che dovevo fare era mantenere la calma fino a sabato.
Questa volta non potranno negarlo.
***
Arrivò il giorno della festa di compleanno, ed ero pronta. David, Lauren e Max erano fuori, a preparare palloncini e decorazioni. Sembravano così… normali, come se niente fosse successo. Ma io sapevo che non era così.
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Strinsi i pugni per trattenere la tempesta di emozioni che si stava accumulando dentro di me.
Oggi vi svelerò tutto.
Avevo fatto in modo che arrivasse un camion carico di spazzatura, con l’intenzione di fare una dichiarazione. Proprio in quel momento, si fermò davanti a casa di Lauren.
L’autista saltò giù, facendomi un cenno con la testa, e poi, con un forte schianto, scaricò la spazzatura proprio lì, sul loro prato. Sacchi e mucchi di spazzatura erano sparsi sull’erba.
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Tutti si voltarono a guardare. Un’ondata di stupore si diffuse tra la folla. Alcuni ospiti rimasero senza fiato, altri rimasero a guardare, incerti su cosa stesse succedendo.
Il volto di David passò dalla confusione alla preoccupazione, e l’espressione di Lauren si bloccò, un’espressione inorridita la investì.
Mi alzai in piedi, provando un contorto senso di trionfo. Era arrivato il mio momento. Pagai subito l’autista.
“Che diavolo?” borbottò David mentre mi veniva incontro. “Sarah, cosa sta succedendo?”
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“So cosa sta succedendo, David. Mi hai mentito. Mi hai tradito. Con lei!”
Indicai Lauren con lo sguardo carico di accusa.
Lauren impallidì e scosse la testa.
“Di cosa stai parlando, Sarah?”
“Non fare l’innocente!” sbottai.
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Ho visto quanto tempo passate insieme. Ho visto come vi guardate. E Max, ti somiglia tantissimo, David. Me l’hai nascosto per tutto il tempo, ma l’ho capito. Non sono mica stupido!
David mi guardò, completamente confuso.
Ma poi, qualcosa attirò la mia attenzione. Sul tavolo dietro a David, c’era una torta. Una torta grande, splendidamente decorata.
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E al centro, con una calligrafia elegante, c’era scritto: “Buon anniversario, Sarah”.
Sbattei le palpebre, il mio sorriso trionfante svanì. La torta non era per Lauren o Max. Era per me. Per il nostro anniversario.
“Cosa…” sussurrai. “Cos’è questo?”
David si avvicinò.
“Stavo organizzando una sorpresa per te. Lauren mi stava aiutando a organizzarla… per il nostro anniversario.”
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Ero così accecato dai miei sospetti che avevo dimenticato il nostro anniversario.
Come ho potuto non accorgermene?
Ma poi David fece qualcosa che mi sconvolse completamente. Abbracciò Lauren, preparandosi a dirle qualcosa, il braccio intorno a lei come se fosse la cosa più naturale.
“Perché…” dissi con voce strozzata. “Perché la stai abbracciando?”
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David sospirò, ma prima che potesse spiegare, stavo già scappando. Le lacrime mi offuscavano la vista mentre fuggivo dalla scena, sopraffatta dalla vergogna. Non riuscivo ad affrontarle, non riuscivo ad accettare la verità.
***
Per due giorni sono rimasto rintanato in un piccolo motel fatiscente alla periferia della città. Le tende erano sottili e lasciavano entrare troppa luce, ma non mi importava.
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Il mio telefono vibrava incessantemente sul comodino, ma non riuscivo a sollevarlo. David aveva chiamato innumerevoli volte e lasciato messaggi che mi rifiutavo di ascoltare. Non riuscivo a sopportare di sentire la sua voce. Non sapevo nemmeno cosa dire.
Mi sentivo tutto contorto dentro. Il dolore, la confusione e la gelosia mi tormentavano ancora, ma i pezzi non si incastravano.
Se David avesse tradito, perché ci sarebbe stata una torta di anniversario? E perché Lauren sarebbe stata coinvolta?
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Niente di tutto ciò aveva senso, ma il mio cuore era ancora pieno di sospetti.
Il terzo giorno, finalmente lasciai il motel, con il bisogno di un po’ d’aria. Andai al mio bar preferito, quello in cui andavo sempre quando avevo bisogno di pensare.
Era un posto accogliente, con caldi tavoli di legno e il profumo confortante del caffè appena fatto. Mi sedetti in un angolo, fissando con sguardo assente la tazza davanti a me.
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All’improvviso, ho sentito dei passi avvicinarsi. Ho alzato lo sguardo, ed eccola lì: Lauren. Il cuore mi è sprofondato.
Come mi ha trovato?
“Sarah”, disse dolcemente, fermandosi accanto al mio tavolo. “Posso sedermi?”
Annuii, non fidandomi di me stessa e non osando parlare. Lauren si sedette di fronte a me.
So che sei ferita e mi dispiace tanto per tutta questa confusione. Ma meriti di sapere la verità.
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La fissai, incerto su cosa aspettarmi.
“David… è mio fratello”, iniziò. “Max è suo nipote. Mio figlio.”
Le sue parole mi colpirono come un fulmine a ciel sereno.
La sorella di David?
“Sto attraversando un periodo davvero difficile”, ha continuato Lauren.
Sbattei le palpebre, cercando di elaborare ciò che stava dicendo.
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Il mio ex marito… era violento. David mi ha aiutato a nascondermi da lui, tenendo me e Max al sicuro. Ecco perché passava così tanto tempo con me. Non ti nascondeva niente, Sarah. Cercava solo di proteggerci. Gli ho chiesto di non dirti niente di noi. È tutta colpa mia.
La voce di Lauren si addolcì ancora di più.
“Avevamo programmato di farti una sorpresa per il tuo anniversario alla festa di mio figlio, e poi raccontarti tutto. Ma immagino che le cose non siano andate come speravamo.”
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Le lacrime mi bruciavano gli angoli degli occhi.
Come ho potuto lasciare che la mia mente andasse così lontano? Come ho potuto giudicare tutto così male?
Lauren sorrise ancora più ampiamente.
David ti aspetta fuori. Non è ancora tutto perduto. Se sei pronta, gli piacerebbe molto parlare con te.
Lentamente, mi alzai, asciugandomi le lacrime. Fuori dal bar, David era appoggiato alla macchina, con Max al suo fianco.
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Mi avvicinai a David e, senza dire una parola, mi abbracciò dolcemente. Per la prima volta da giorni, sentii la tensione sciogliersi.
“Che ne dite se ci prendiamo tutti un gelato e festeggiamo?” suggerì Lauren con voce leggera e allegra.
Il volto di Max si illuminò.
“Gelato! Sì!”
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David sorrise guardandomi.
“Che ne dici? Un gelato, e poi forse potremo finalmente festeggiare il nostro anniversario, come avremmo dovuto.”
“Sì, facciamolo.”
David, Lauren, Max e io ci siamo seduti fuori, nell’aria calda della sera, a ridere, a raccontarci storie e a festeggiare non solo il nostro anniversario, ma anche un nuovo inizio per tutti noi.
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