Come tata, pensavo di aver visto di tutto, finché non ho assistito al trattamento freddo di una matrigna nei confronti della bambina di cui mi prendevo cura. È stata ignorata, messa da parte e trattata ingiustamente. Quando ho deciso di parlare, non mi sarei mai aspettata di essere accusata di qualcosa che non avevo fatto.
Per tutti gli anni in cui ho lavorato come tata, non avrei mai immaginato che una tata potesse prendersi cura di un bambino più dei propri genitori. Ma quando ho iniziato a prendermi cura della piccola Mary Jane, tutto è cambiato.
Solo a scopo illustrativo. | Fonte: Midjourney
Mary Jane era una bambina di cinque anni meravigliosa e sempre sorridente, nonostante tutto quello che aveva passato.
Aveva perso la madre quando aveva solo due anni e, anche se probabilmente conservava pochi ricordi di lei, la sua assenza le aveva lasciato una ferita che nessun bambino dovrebbe portare.
Suo padre, David, aveva perso non solo la moglie, ma anche una parte di sé. Si era immerso nel lavoro, forse per distrarsi dal dolore, e quando Mary Jane compì cinque anni, portò a casa una nuova persona.
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Kira.
Era bella, elegante e sempre impeccabile. Con lei c’era anche il figlio di sei anni, Tony, un bambino che, a prima vista, sembrava pieno di energia e fascino.
Fu allora che entrai nelle loro vite. Kira disse che gestire due bambini sarebbe stato troppo per lei, così David mi assunse per prendermi cura di Mary Jane.
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All’inizio, tutto sembrava normale. Una famiglia perfetta. Sorrisi, conversazioni cortesi, pasti condivisi.
Entrambi i bambini sembravano ricevere lo stesso trattamento. Ma presto mi resi conto di quanto mi fossi sbagliato.
All’inizio, le differenze erano sottili. Tony riceveva pasti speciali preparati apposta per lui – bistecche, spuntini raffinati e dessert – mentre a Mary Jane veniva servito il piatto più semplice.
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Lui aveva giocattoli nuovi quasi ogni settimana, mentre lei stringeva tra le mani lo stesso coniglietto di peluche ogni sera.
Kira portò Tony in gita nei parchi di divertimento e nei resort, ma Mary Jane se ne andò senza pensarci due volte.
Poi, un giorno, sono entrata in cucina e ho sentito Kira parlare con Mary Jane.
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“Tony riceve una barretta di cioccolato. Perché non posso averne una anch’io?” chiese Mary Jane.
Kira non la guardò nemmeno. Gettò l’involucro nella spazzatura e sospirò. “Perché sei una ragazza”, disse. “Mangi già troppo.”
Le piccole spalle di Mary Jane si incurvarono. Abbassò la testa e fissò il pavimento.
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Strinsi i pugni. Una bambina di cinque anni non meritava di sentirsi dire una cosa del genere. Feci un respiro profondo, mi avvicinai e mi inginocchiai accanto a lei. “Mary Jane, vuoi fare una passeggiata al parco?” le chiesi.
Il suo viso si illuminò. “Sì!” disse, infilando la sua piccola mano nella mia.
Mentre uscivamo, ho sentito Kira mormorare: “Grazie a Dio, ora posso prendermi una pausa da quella bambina”.
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Le sue parole mi fecero rivoltare lo stomaco. Mary Jane non era un peso. Era dolce, gentile e facile da accudire. Non riuscivo a capire come Kira potesse essere così fredda.
Al parco, ho comprato un gelato per Mary Jane. Lei saltellava accanto a me, leccando la pallina di vaniglia che si stava sciogliendo.
“Perché Kira non mi ama?” chiese all’improvviso.
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La sua domanda mi colpì come un pugno. Deglutii a fatica. “Perché lo pensi?” chiesi.
“Si arrabbia spesso con me. Una volta le ho chiesto se potevo chiamarla ‘mamma’. Lei ha urlato e mi ha detto di non farlo mai più”, ha raccontato Mary Jane.
Mi sforzai di sorridere. “Forse non era pronta”, dissi. “Questo non significa che non ti ami.”
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Mary Jane abbassò lo sguardo sul suo gelato. “Ma lei ama di più Tony”, sussurrò.
Non avevo risposta. L’avevo visto anch’io. Kira non aveva nemmeno provato a nasconderlo.
“Vuoi andare a dare da mangiare alle anatre?” le chiesi, sperando di tirarla su di morale.
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“Sì!” urlò Mary Jane. Corse avanti, la sua risata riempì l’aria.
Una sera, dopo aver messo a letto Mary Jane, mentre scendevo le scale, sentii la voce di Kira.
“Non ce la faccio più!” sbottò. “David non parla d’altro che di Mary Jane. ‘Mary Jane di qua, Mary Jane di là’. È come se non esistesse nessun altro in questa casa!”
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Fece una pausa, in ascolto. Trattenni il respiro e mi avvicinai.
“Esatto”, disse. “Una moglie dovrebbe venire prima di tutto. Un marito dovrebbe prendersi cura di sua moglie, non sprecare tutte le sue energie per una ragazzina.”
Un’altra pausa.
“Ho un piano”, disse. “Ho trovato un collegio. Accettano bambini piccoli. Dirò a David che ha bisogno di disciplina. Non ne avrà dubbi. Tanto non torna mai a casa.”
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Le mie mani si strinsero a pugno. Scesi di un altro gradino, ma il pavimento scricchiolò. La voce di Kira si fermò, i suoi passi si mossero verso di me.
“Te ne vai già?” chiese.
Mi sforzai di mantenere un’espressione calma. “Sì. Mary Jane sta dormendo.”
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Kira socchiuse gli occhi. “Hai sentito qualcosa?”
Scossi la testa. “Sono appena sceso. Stavo uscendo.”
Lo fissò per un attimo, poi si voltò. “Va bene, va bene”, mormorò.
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Mentre tornavo a casa, sentivo un dolore al petto. L’aria della notte era più fredda di prima. Kira aveva ragione su una cosa: David lavorava troppo.
Gli mancavano i piccoli momenti, le cose che contavano. Si fidava di Kira senza mezzi termini. Non capiva il modo in cui trattava Mary Jane.
Immaginavo i grandi occhi speranzosi di Mary Jane. Aveva già perso sua madre. Se Kira l’avesse mandata via, avrebbe perso anche suo padre.
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Strinsi i pugni. Dovevo fare qualcosa. Dovevo dire la verità a David. Anche se non mi avesse creduto, dovevo provarci.
Il giorno dopo, aspettai che David tornasse a casa dal lavoro. Quando finalmente varcò la soglia, mi feci avanti.
“Devo dirti una cosa”, dissi. La mia voce era ferma, ma dentro di me mi sentivo nervosa.
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David posò la valigetta. Aggrottò la fronte. “C’è qualcosa che non va con Mary Jane?” chiese.
“Non esattamente.” Feci un respiro profondo. “So che non avrei dovuto ascoltare, ma ieri sera ho sentito Kira parlare al telefono. Ha detto che voleva mandare Mary Jane in collegio.”
David spalancò gli occhi. “Non può essere. Kira adora Mary Jane.”
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Deglutii a fatica. “Non credo”, dissi. “Forse ho frainteso le sue parole, ma ho visto cose. Kira non tratta Mary Jane allo stesso modo in cui tratta Tony.”
Il volto di David si oscurò. “Stai dicendo che la maltratta?” La sua voce era tagliente.
“Non esattamente”, ammisi. “Ma la differenza è evidente. Lei preferisce Tony. Ignora Mary Jane.”
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David si massaggiò le tempie. Sembrava distrutto. Poi si voltò verso il corridoio. “Kira!” chiamò.
Un attimo dopo, entrò, con un’espressione dolce e calma. “Sì, tesoro?” chiese con voce dolce.
David mi lanciò un’occhiata, poi di nuovo un’occhiata a lei. “Sandra dice che vuoi mandare Mary Jane in collegio. È vero?”
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Kira sussultò, portandosi una mano al petto. “Cosa?!” I suoi occhi guizzarono verso di me. “Certo che no! Come hai potuto anche solo chiedermelo?”
Lo sguardo di David non vacillò. “Ha detto di averti sentito parlarne.”
L’espressione di Kira cambiò. “Non volevo tirarlo fuori”, mormorò. “Ma immagino di non avere scelta. I miei costosi orecchini sono scomparsi oggi. Credo che li abbia presi Sandra. Sta solo cercando di coprire le sue tracce.”
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Mi si fermò il respiro. “Non ho preso niente!” dissi. “Non è vero!”
Il volto di David si contorse per il disagio. “Ne sei sicuro?” chiese.
“Controlla la mia borsa”, dissi con voce tremante.
Kira incrociò le braccia. “Vai avanti, David. Se è innocente, non c’è niente da trovare.”
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David esitò, poi prese la mia borsa. La aprì, infilò la mano dentro e si bloccò. Lentamente, tirò fuori un paio di orecchini di diamanti.
Rimasi senza fiato. Mi si strinse lo stomaco. “Lo giuro, non li ho presi io!” La mia voce si spezzò. “Non so come siano arrivati lì!”
David emise un lungo respiro. “Sandra”, disse con voce roca. “Mary Jane ti adora, ma non posso ignorare questo. Devo lasciarti andare.”
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Scossi la testa. “Per favore, David. Non l’ho fatto io!”
Le labbra di Kira si curvarono in un sorrisetto. “Allora come sono finiti nella tua borsa?” chiese. “Stai dicendo che ce li ha messi uno dei bambini?”
Aprii la bocca, ma non mi uscì alcuna parola. La mia mente correva. Non avevo prove.
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David abbassò le spalle. “Non sporgeremo denuncia”, disse. “Ma devi andartene.”
Ricacciai indietro le lacrime. Il mio corpo era intorpidito. Lentamente, presi la borsa e mi diressi verso la porta.
Prima di uscire, mi voltai. I miei occhi incontrarono quelli di Kira. Sembrava contenta, ma non avevo intenzione di lasciarla vincere.
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Il giorno dopo, aspettai fuori dalla scuola di Mary Jane. Quando mi vide, mi corse tra le braccia, stringendomi forte.
“Sandra!” disse. “Papà ha detto che non giocherai più con me.”
Mi inginocchiai accanto a lei. “Per ora, è vero”, dissi. “Ma ho bisogno che tu faccia una cosa per me.”
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Mi inginocchiai accanto a Mary Jane e aprii la cerniera del suo zaino. Con attenzione, infilai dentro un piccolo registratore vocale. Era già in funzione.
Mi guardò con gli occhi spalancati. “A cosa serve?” sussurrò.
Mi misi un dito sulle labbra. “Non dire a nessuno che mi hai visto. Non toccare questo, okay?”
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Lei annuì. “Va bene.”
Il giorno dopo, aspettai vicino alla scuola. Mary Jane mi corse incontro e mi abbracciò. Recuperai subito il registratore.
A casa, mi sono seduta sul letto e ho premuto play. Mi tremavano le mani. Ho mandato avanti il video, ascoltando attentamente. Poi ho sentito la voce di Kira e mi si è stretto lo stomaco.
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Ho chiamato subito David. Ha accettato di incontrarci. Al bar, ho premuto play.
“Perché Sandra non viene più?” singhiozzò Mary Jane. La sua vocina tremava.
Kira sospirò. “Perché ha fatto qualcosa di male”, disse.
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Mary Jane tirò su col naso. “Ma io voglio giocare con lei!” esclamò. “Non ha fatto niente di male!”
Il tono di Kira si fece brusco. “Ascoltami. La tua Sandra non tornerà. Mi ha intralciato. Teneva troppo a te.”
Mary Jane trattenne il respiro. “Ma non vuoi nemmeno giocare con me!” urlò.
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Kira emise una breve risata. “Esatto”, disse. “Non vedo l’ora di mandarti lontano.”
Silenzio.
Ho fermato la registrazione. Avevo le mani sudate. Il cuore mi batteva forte.
David rimase immobile. Il suo viso era pallido mentre le sue dita stringevano il bordo del tavolo.
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“Ho fatto qualcosa di sbagliato piazzando il registratore”, ammisi. “Ma avevo bisogno che tu sapessi la verità. Tu ami tua figlia. So che vuoi proteggerla.”
David espirò. Si passò una mano tra i capelli. “Non ne avevo idea”, disse. “Kira era sempre gentile con Mary Jane quando ero a casa.”
“Ecco perché ho dovuto farlo”, dissi. “Avevo bisogno di sapere cosa succede quando non ci sei.”
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David serrò la mascella. “Mi dispiace di non averti creduto”, disse.
Scossi la testa. “Va bene. Kira ha recitato bene la sua parte.”
David mi guardò. “Vorresti tornare al lavoro? Capirei se rifiutassi.”
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Sorrisi. “Mi piacerebbe molto. Grazie. Ma che mi dici di Kira?”
Gli occhi di David si oscurarono. “È fuori dalla mia vita e da quella di Mary Jane per sempre.”
Mi sentii sollevata. Annuii. Ora sarebbe andato tutto bene.
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