Dopo che l’erede viziato della tenuta di cui si era preso cura per decenni lo aveva crudelmente licenziato, Arthur, umiliato, visitò per l’ultima volta un giardino speciale. Mentre ripensava ai suoi ricordi, Arthur notò qualcosa di strano, che lo portò a fare una scoperta che gli avrebbe cambiato la vita.
Ero in ginocchio nel giardino orientale, con le mani immerse nel terreno fresco, quando Margaret, del personale della cucina, si precipitò verso di me, con il viso arrossato dalla preoccupazione.
Una donna che attraversa rapidamente un giardino | Fonte: Midjourney
“Arthur, hai sentito? Il signor Stuart torna a casa oggi. Sta prendendo il controllo di tutto.”
Annuii lentamente, piantando con cura un altro bulbo nel terreno. “Sì, ho sentito.”
Temevo questo giorno da quando il vecchio signor Jared se n’era andato. Per anni, avevo curato questi terreni e osservato il cambiare delle stagioni da dietro la mia carriola, con le cesoie in mano.
Una carriola piena di fogliame potato e attrezzi da giardino | Fonte: Pexels
Questa tenuta conosceva le mie orme meglio di qualsiasi altro luogo al mondo. E ora Stuart stava tornando a casa per reclamare la sua eredità.
“Cosa ci succederà?” chiese Margaret, con voce debole rispetto alla vastità della tenuta.
“Facciamo il nostro lavoro”, dissi semplicemente. “È tutto quello che possiamo fare.”
Un uomo che trapianta una giovane pianta | Fonte: Pexels
Quello che non ho detto è quanto mi facesse male il cuore pensare a Jared. Non era solo il mio datore di lavoro, era un mio amico.
Avevamo trascorso innumerevoli ore a lavorare fianco a fianco nel piccolo giardino dietro la casa principale. Lì, tra le rose rampicanti e le erbacce ostinate, avevamo condiviso storie, silenzio e risate.
“Nonno, ho finito i compiti. Posso aiutarti a piantare?”
Un ragazzo adolescente che sorride a qualcuno | Fonte: Midjourney
Eli, mio nipote di 14 anni, era in piedi sul bordo del giardino.
Da quando, due anni fa, mia figlia e suo marito sono morti in un incidente, Eli era la ragione per cui mi svegliavo ogni mattina. Era educato, studioso e aveva una fame di libri che mi stupiva.
“Certo, vieni pure. Stiamo piantando i bulbi primaverili.”
Cassette di plastica piene di bulbi e piante | Fonte: Pexels
Lavorammo in un silenzio confortevole finché il rumore degli pneumatici sulla ghiaia non ruppe la calma del mattino. Un’auto elegante si fermò davanti alla casa principale e ne scese Stuart.
“È lui?” sussurrò Eli.
Annuii, osservando Stuart ispezionare la proprietà. Erano passati molti anni dall’ultima volta che l’avevo visto, ma aveva la stessa aria arrogante e altezzosa di quando era un ragazzino maleducato che strappava gli iris per farmi dispetto.
Un uomo altezzoso in piedi vicino a un’auto di lusso | Fonte: Midjourney
“Ricorda quello che ti ho detto”, dissi a bassa voce. “Sii rispettoso, mantieni le distanze e…”
“Non permettere mai a nessuno di farmi sentire piccolo”, concluse Eli. “Me lo ricordo, nonno.”
Le prime settimane con Stuart al comando furono peggiori di quanto avessi immaginato.
Il personale camminava sulle uova mentre ispezionava gli angoli alla ricerca di polvere e licenziava le persone per infrazioni minori.
Una donna delle pulizie tesa sistema un paio di pantofole vicino al letto | Fonte: Pexels
Mentre Jared era gentile e premuroso, suo figlio era impaziente e crudele.
“Arthur, vero?” chiese Stuart un pomeriggio, come se non ci fossimo mai incontrati prima. “Il giardiniere che mio padre amava tanto.”
“Sì, signore”, risposi, interrompendo il mio lavoro per guardarlo in faccia.
“Queste siepi sembrano irregolari. E quelle rose sono mezze morte”, dichiarò. “Mio padre può anche aver tollerato la mediocrità, ma io mi aspetto l’eccellenza.”
Un uomo esamina una siepe | Fonte: Midjourney
Mi morsi la lingua. “Ci penso subito, signore.”
“Vedi di farlo.”
Mentre se ne andava, feci un respiro profondo e tornai alla mia potatura. Cercai di dimenticare le critiche di Stuart e la sua finzione di non conoscermi, ma ero preoccupato. Non potevo permettermi di perdere quel lavoro.
Un uomo che pota una pianta | Fonte: Pexels
Le settimane diventarono mesi e, con ogni giorno che passava, le feste di Stuart diventavano più rumorose e i suoi amici più spericolati.
Attraversavano i giardini rombando a bordo di auto costose, ridendo mentre rovesciavano fioriere e spargevano ghiaia.
Quella che un tempo era una zona tranquilla si trasformò in un luogo di ritrovo per ricchi e spensierati.
Persone che fanno festa | Fonte: Pexels
Una mattina di fine estate, mentre mi preparavo a compostare le aiuole, ho sentito dei passi furiosi avvicinarsi. Stuart si è avventato su di me, con il viso rosso di rabbia.
“Tu! Vecchio!”
Il mio cuore sprofondò. Margaret mi aveva avvertito di stare alla larga da Stuart quella mattina. A quanto pare, la sua ultima ragazza cercatrice d’oro lo aveva lasciato per andare a sciare in Svizzera, e Stuart era su tutte le furie.
Un uomo fissa qualcuno con gli occhi spalancati | Fonte: Midjourney
Mi raddrizzai lentamente, con le ginocchia che scricchiolavano in segno di protesta. “Buongiorno, signor Stuart.”
“Non darmi il buongiorno. Hai visto cosa è successo alla mia macchina? Qualcuno ha graffiato la vernice. È stato tuo nipote? Quel ragazzino silenzioso e furtivo?”
“Eli era a scuola ieri, signore. È stato lì tutta la settimana per il programma estivo.”
“Beh, qualcuno l’ha fatto. E visto che dovresti sorvegliare questo posto…”
“Sono il giardiniere, signore. Non la sicurezza.”
Un uomo che lavora in un giardino | Fonte: Midjourney
Mi pentii all’istante delle mie parole, ma era troppo tardi. Il volto di Stuart si contorse per la rabbia.
“Sai cosa? Ne ho abbastanza del tuo atteggiamento. Pensi che solo perché a mio padre piaci, tu sia intoccabile? Lo chiami lavoro?” Diede un calcio a un mucchio di erbacce che avevo estirpato. “Il mio cane rastrellerebbe meglio di te! Non sei altro che un residuo della pietà di mio padre. Considera questo il tuo ultimo giorno. Voglio che tu vada via dalla mia proprietà entro il tramonto.”
Un uomo che urla | Fonte: Midjourney
Le parole mi colpirono duramente, ma mantenni un’espressione neutra. Mentre si allontanava pesantemente, sentii una strana calma invadermi. Forse era meglio così.
Mi tolsi la tuta e andai al giardino che Jared e io avevamo curato insieme. Non avevo più toccato quel posto da quando Jared era morto perché i ricordi erano troppo dolorosi.
“Mi dispiace, signor Jared”, dissi inginocchiandomi vicino al giardino. “Il minimo che posso fare per lei prima di andare è togliere le erbacce.”
Un uomo in un giardino fissa tristemente le piante | Fonte: Midjourney
Mentre lavoravo, ho notato una zona di terreno che era stata smossa.
Non era un evento recente, ma conoscevo quel giardino meglio del palmo della mia mano e qualcuno aveva scavato qui, lasciando metà dei bulbi appassire e morire in superficie.
Scavai nella terra con le mani. Presto sentii una superficie dura sotto le dita. Rimossi la terra e presto scoprii una piccola cassa di legno, chiusa con un semplice chiavistello.
Un forziere in un buco | Fonte: Midjourney
Quando l’ho aperto mi tremavano le mani.
Dentro, ordinatamente sistemati, c’erano mazzette di contanti, piccoli lingotti d’oro e un biglietto piegato. Riconobbi immediatamente la calligrafia di Jared.
“Questo è per te, amico. So che ne hai bisogno! Ti voglio bene. Il tuo amico, Jared.”
Le lacrime cadevano sul foglio mentre lo stringevo al petto.
Un uomo triste che fissa qualcosa | Fonte: Midjourney
Anche nella morte, Jared aveva trovato il modo di prendersi cura di noi. La crudele ironia non mi sfuggì: essere licenziato mi aveva portato a questa scoperta, l’ultimo regalo di un vero amico.
Lasciai la tenuta senza dire altro a Stuart.
Il giorno dopo, sono andato in banca e ho aperto una cassetta di sicurezza. Ho trasferito tutto ciò che avevo nella cassetta di Jared e l’ho intestata a Eli. Non per ora, ma per il suo futuro.
Cassette di sicurezza | Fonte: Pexels
Trovai lavoro come manutentore del giardino della scuola superiore locale. La paga non era alta, ma era un lavoro onesto e potevo stare vicino a Eli durante il giorno.
Due anni sono passati più velocemente di quanto mi aspettassi.
Eli prosperava a scuola: era il primo della classe e i suoi insegnanti parlavano di borse di studio e di potenziale. Divenne più alto e forte, ma mantenne la sua indole gentile e la sua mente curiosa.
Un allegro ragazzo adolescente | Fonte: Midjourney
“Nonno, sono stato ammesso al programma estivo di scienze”, annunciò una sera, sventolando la lettera di accettazione.
“Che notizia meravigliosa”, dissi, sinceramente orgogliosa. “I tuoi genitori sarebbero così orgogliosi di te.”
“Pensi che anche il signor Jared ne sarebbe orgoglioso?”
La domanda mi colse di sorpresa. “Sì, penso che ne sarebbe molto orgoglioso.”
Un ragazzo adolescente serio | Fonte: Midjourney
Mentre costruivamo la nostra nuova vita, la notizia della caduta di Stuart ci giunse tramite Margaret, che lavorava ancora nella tenuta.
La sua incoscienza lo aveva finalmente raggiunto. Aveva perso tutto: la tenuta, le auto e qualsiasi illusione di controllo avesse avuto un tempo.
“Dicono che se ne andrà la prossima settimana”, mi disse Margaret quando ci incontrammo per un caffè. “La banca sta vendendo casa.”
L’interno di un’accogliente caffetteria | Fonte: Pexels
Annuii, senza provare alcuna soddisfazione per la sua disgrazia. “È un peccato.”
“Un peccato? Dopo come ti ha trattato? Arthur, sei troppo gentile per il tuo bene.”
Forse lo ero. Ma l’amarezza era un lusso che non potevo permettermi, non con Eli che osservava e imparava da ogni reazione, da ogni parola.
Una sera, mentre camminavamo verso il parco, Eli e io mi fece una domanda che gli frullava per la testa.
Un ragazzo adolescente pensieroso in una strada cittadina | Fonte: Midjourney
“Nonno, mi dirai mai cosa c’era nella scatola che hai portato dalla tenuta?”
Lo guardai, non più un ragazzo ma nemmeno un uomo vero e proprio, e vidi in lui il futuro che Jared aveva contribuito a garantire.
“Quando sarai pronto”, dissi con un piccolo sorriso. “Quando sarà il momento giusto.”
“E quando avverrà?”
Un uomo e suo nipote entrano in un parco cittadino | Fonte: Midjourney
“Quando hai costruito delle fondamenta abbastanza solide da non cambiare chi sei.” Gli strinsi delicatamente la spalla. “Alcuni regali non sono fatti per essere aperti subito.”
Mentre continuavamo la nostra passeggiata, pensavo a Jared, al giardino che avevamo curato insieme e ai semi che piantiamo e che crescono molto tempo dopo la nostra scomparsa. Alcuni nella terra, altri nelle anime. Entrambi durano ben oltre ciò che possiamo vedere.
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