Pensavo di essere solo la badante della signora Blackwood, una donna dalla lingua tagliente e riservata, finché il suo piano di riscrivere il testamento in mio favore, escludendo i suoi figli, mi ha trascinato in una tempesta di segreti di famiglia.
Ero giovane, disoccupata e piena di dubbi. Un diploma da infermiera in mano, ma nessuna prospettiva di lavoro. L’istruzione superiore in città mi sembrava uno scherzo crudele. Settimane di colloqui falliti mi lasciavano inquieta, con lo sguardo fisso su un futuro tetro.
Poi, un piccolo annuncio sul giornale catturò la mia attenzione:
“Cercasi tata per una signora anziana che non può camminare. Posizione convivente.”
Solo a scopo illustrativo | Fonte: Midjourney
Mi è sembrato un’ancora di salvezza. Così mi sono diretto al colloquio.
Quando arrivai alla grande casa un po’ rovinata dal tempo, la porta mi venne aperta da un giovane, forse poco più che ventenne.
“Devi essere qui per il posto di tata”, disse con un sorriso educato. “Sono Edward.”
Prima che potessi rispondere, una giovane donna apparve dietro di lui.
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“E io sono Emily. La nonna ti aspetta”, aggiunse, con un tono amichevole ma distante, come se si trattasse di un compito di routine di cui voleva liberarsi.
Sono stati così gentili da mostrarmi l’interno, ma sembrava che fossero obbligati a darmi il benvenuto.
“La nonna è di sopra”, disse Edward indicando le scale. “Da qui in poi la lasceremo fare a lei.”
Sparirono in fondo al corridoio, lasciandomi con la netta impressione che fossero più dei coinquilini che dei nipoti premurosi.
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La signora Blackwood mi accolse con un sorriso che irradiava sicurezza. Era a letto, ma tutto in lei indicava che aveva tutto sotto controllo. Aveva i capelli perfettamente acconciati, le unghie smaltate e una risata sorprendentemente cordiale.
“Ah, devi farlo, Mia”, disse con voce calda e autorevole. “Entra, cara. Siediti.”
Esitai per un attimo. Non corrispondeva all’immagine fragile e indifesa che mi aspettavo.
“Non startene lì impalato”, lo prese in giro, dando una pacca sul bordo del letto. “Siediti! Mangia una ciambella. Nessuno dovrebbe affrontare il mondo affamato.”
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“Grazie”, risposi, prendendone cautamente uno dal piatto sul suo comodino.
I suoi occhi brillavano mentre mi guardava come se conoscesse già la storia della mia vita.
“Allora, dimmi,” cominciò, appoggiandosi leggermente allo schienale, “perché vuoi questo lavoro?”
“Ne ho bisogno. E credo di poterti aiutare”, dissi, cercando di non rivelare troppo.
Lei annuì. “Onestà. È una cosa rara di questi tempi. Bene, Mia, benvenuta a bordo.”
Fu così che ebbe inizio la mia vita nella casa di Lady Blackwood.
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I primi giorni sono stati tranquilli. Ho seguito la sua routine, ho ascoltato le sue infinite storie e ho pensato che forse sarebbe stato semplice. Ma poi è iniziata la stranezza.
Una mattina, un libro dallo scaffale si spostò accanto al suo letto.
“L’ha letto ieri sera, signora Blackwood?” chiesi, sollevando il libro.
“Non sono sonnambula, cara”, rispose lei, con le labbra che si contraevano per il divertimento.
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Poi c’era la tenda. Ricordavo distintamente di averla lasciata aperta, ma al mio ritorno era tirata. E i fiori… Erano appena annaffiati quando non li avevo toccati.
“I tuoi nipoti vengono a darti la buonanotte?” chiesi una mattina, cercando di sembrare disinvolto.
“Oh no”, disse con una risatina. “Edward ed Emily vivono qui da quando i loro genitori se ne sono andati, ma raramente si preoccupano di venire a controllare come sto prima di andare a letto.”
“Ma… qualcuno sta spostando delle cose”, insistetti.
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«Verranno quando verrà letto il testamento», aggiunse, non capendo cosa avevo detto.
Le sue parole rimasero sospese nell’aria come un pezzo di puzzle che non tornava. Qualcosa non andava, e non riuscivo a scrollarmi di dosso la sensazione che la signora Blackwood nascondesse qualcosa a tutti, compresi i suoi nipoti.
***
Ogni nuovo giorno in casa Blackwood sembrava svelare nuovi misteri. Decisi di apportare qualche cambiamento alla routine della signora Blackwood, non solo per renderle la vita più confortevole, ma anche per creare un senso di normalità in casa. Invece di lasciarla mangiare da sola in camera sua, iniziai ad apparecchiare la tavola in soggiorno.
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“C’è qualcosa di speciale in una tavola apparecchiata come si deve”, dissi, sistemando le posate. “Sembra più… vivace, non credi?”
La signora Blackwood alzò un sopracciglio, ma un debole sorriso le tirò le labbra.
“Sei piena di idee, vero, Mia?”
“E questa ti piacerà tantissimo”, dissi facendole l’occhiolino, spingendo la sua sedia a rotelle più vicino al tavolo.
La coprii con una coperta morbida e le misi un cuscino dietro la schiena per sostenerla.
Edward ed Emily non erano altrettanto entusiasti del cambiamento. La prima sera, entrarono nella stanza con gli occhi spalancati, come se fossero entrati in un mondo completamente estraneo.
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“Cos’è questo?” chiese Emily, accigliata, guardando il tavolo apparecchiato in modo ordinato.
“Cena”, risposi allegramente. “È bello mangiare insieme, non credi?”
Edward esitò. “Ma la nonna mangia sempre in camera sua.”
“Beh, non più”, dissi con fermezza, prendendogli una sedia. “Si merita compagnia, non sei d’accordo?”
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Si scambiarono un’occhiata, visibilmente a disagio, ma si sedettero lo stesso.
In seguito ho introdotto l’idea di dedicare due serate di lettura alla settimana.
“È semplice”, ho spiegato una sera. “Leggeremo a turno un capitolo ad alta voce. Poi potremo discutere la trama. Sarà divertente e ci darà tutti qualcosa da condividere.”
La signora Blackwood sembrava divertirsi e la sua risata spesso risuonava nella stanza mentre ci incamminavamo tra vecchi classici e racconti spensierati.
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Ma dopo qualche settimana, Edward ed Emily iniziarono a trovare scuse per saltare la lezione. Le loro assenze divennero più frequenti, finché a tavola rimanemmo solo io e la signora Blackwood.
Una sera ci siamo riuniti tutti e quattro per cena.
«Sono contenta che siate stati entrambi con noi stasera», iniziò la signora Blackwood con voce calda e pacata.
Edward lanciò un’occhiata a Emily. “A dire il vero, nonna, c’è qualcosa di cui vorremmo parlarti.”
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Emily intervenne prima che potesse finire. “Ci stavamo pensando… Probabilmente è meglio per tutti noi se io ed Edward ce ne andiamo. Naturalmente, avrai ancora Mia qui a prendersi cura di te.”
La signora Blackwood inclinò la testa. “Trasferito? Dove andresti?”
“Abbiamo trovato un posto in centro”, spiegò Edward in fretta. “Ma, ehm, ci servirà un piccolo aiuto con la caparra e l’affitto.”
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Per un attimo, il silenzio calò sulla tavola. Poi la signora Blackwood rivolse un sorriso lento e deliberato che fece raddrizzare sia Edward che Emily.
“Beh, non è comodo?” disse, con voce leggera ma intrisa di un tono tagliente. “Dato che ci stiamo scambiando notizie, ne ho qualcuna anch’io.”
Edward aggrottò la fronte. “Che novità?”
La signora Blackwood si sporse leggermente in avanti, con gli occhi che brillavano di divertimento.
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“La prossima settimana il mio avvocato verrà a trovarmi per apportare alcune modifiche al mio testamento.”
Emily si bloccò, con la forchetta a metà strada verso la bocca. “Cambiamenti?”
“Sì”, rispose la signora Blackwood. “Vedi, ho deciso che tutto andrà a Mia.”
“Stai scherzando!” esclamò Emily.
“Oh, dico sul serio”, disse la signora Blackwood con voce calma. “Mia mi ha dimostrato il tipo di cura e rispetto che non vedevo da nessuno di voi due da anni. Se lo è meritato.”
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“Ma noi siamo i tuoi nipoti!” sbottò Edward.
“Allora forse dovresti iniziare a comportarti di conseguenza”, ribatté la signora Blackwood. “Ora, se vuoi scusarmi, credo che la cena si stia raffreddando.”
***
Da un giorno all’altro, il comportamento di Edward ed Emily cambiò nel modo più assurdo. Improvvisamente, divennero l’incarnazione dei nipoti devoti, in competizione per la sua attenzione. Era tanto divertente quanto ridicolo.
Una mattina, entrai nel soggiorno e trovai Edward che sistemava sul tavolo un vaso di tulipani dai colori vivaci.
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“Fiori per te, nonna”, disse con un tono eccessivamente allegro. “Ricordo quanto ami i tulipani.”
La signora Blackwood guardò i fiori, per nulla impressionata. “Davvero? Interessante, perché preferisco le orchidee.”
Emily, per non essere da meno, irruppe un attimo dopo portando un vassoio con tè e biscotti.
“Oggi colazione in soggiorno, nonna! Ho pensato che ti sarebbe piaciuto cambiare aria.”
La signora Blackwood alzò un sopracciglio, sorseggiando il tè. “Beh, non siete proprio degli angeli, voi due?” disse seccamente. “Peccato che non ci abbiate pensato prima.”
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Erano implacabili. I loro sforzi per conquistarla rasentavano il comico. Nel frattempo, io non ho dovuto quasi muovere un dito.
Ma nonostante i loro sforzi esagerati, la signora Blackwood rimase irremovibile. Una sera, dopo una cena particolarmente sontuosa preparata da Emily, annunciò:
“La mia decisione è definitiva. Nessun tipo di fiore o cena raffinata potrà cambiarla.”
I sorrisi scomparvero, sostituiti da conversazioni sussurrate a porte chiuse.
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Il giorno dopo Edward si avvicinò a me.
“Abbiamo deciso che i tuoi servizi non sono più necessari. Possiamo prenderci cura della nonna da soli.”
Era chiaro che le sue parole erano state preparate, ma la tensione nella sua voce tradiva il vero motivo.
“Va bene”, dissi infine. “Preparo le mie cose.”
Mentre mi voltavo per andarmene, la signora Blackwood mi chiamò nella sua stanza e mi porse una busta piena di soldi.
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È ora di agire. Noleggia un’auto, parcheggiala vicino a casa a mezzanotte e aspetta in giardino quando si spengono le luci. Sii pronto a tutto.
La fissai, sorpreso. “Ma cosa succederà?”
Sorrise. “Fidati di me. Lo scoprirai presto.”
***
Noleggiai la jeep, proprio come mi aveva detto la signora Blackwood. La notte seguente, guidai verso casa sua e parcheggiai la jeep a poche strade di distanza, nascondendola all’ombra di alberi alti.
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Prendendo un respiro profondo, scesi e mi infilai in giardino, accovacciandomi dietro la siepe da cui avevo una visuale libera sulla casa. Il tempo mi sembrò elastico, dilatarsi all’infinito mentre aspettavo il suo segnale.
Poi, all’improvviso, le luci della casa si spensero.
Il mio battito accelerò. Fissai gli occhi sui finestrini, ogni muscolo del mio corpo teso. L’oscurità sembrava viva, si muoveva con ombre che un attimo prima non c’erano.
All’improvviso, la porta sul retro si aprì cigolando e ne emerse una figura avvolta in un mantello nero. Si voltò, il volto illuminato dalla luce della luna.
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“La signora Blackwood?” sussurrai, incerto se potesse essere davvero lei.
«Vieni», sussurrò, muovendosi con una velocità e una sicurezza che mi scioccarono.
La seguii in fretta, faticando a starle dietro mentre si muoveva nel giardino come una persona che aveva la metà dei suoi anni. Quando raggiungemmo la jeep, si infilò al posto di guida senza esitazione.
“Aspetta… sai guidare?” balbettai, sbalordito.
“Certo”, rispose lei, con un tono divertito. “Pensavi che passassi tutto il tempo a letto per divertirmi?”
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Mentre manovrava con perizia la jeep, spiegò tutto. Gli oggetti che si spostavano, i momenti di impotenza calcolati con cura: tutto faceva parte del suo piano.
I miei nipoti hanno passato la vita ad aspettare qualcosa che non si sono guadagnati. Tu, Mia, mi hai mostrato cosa significano la vera cura e il vero impegno. È ora che imparino a stare in piedi da soli.
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***
Fedele alla sua parola, la signora Blackwood riscrisse il suo testamento, senza lasciare nulla ai nipoti. Invece, mi ricompensò generosamente e donò il resto in beneficenza. Ai suoi nipoti fu data una scelta: iniziare a guadagnarsi da vivere o andarsene senza alcun sostegno. Sorprendentemente, scelsero di cambiare.
Quanto a me, ho trovato un posto dove vivere e sono tornata al mio tirocinio in ospedale, forte delle entusiastiche raccomandazioni della signora Blackwood. Quell’avventura mi ha regalato una straordinaria amicizia con la signora Blackwood, che mi ha insegnato il vero valore dell’autostima.
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