Quando Olivia nota un cambiamento nel comportamento del figliastro, si preoccupa sempre di più. Chiede a suo marito, Patrick, di parlargli, ma lui non ottiene nulla dal ragazzo. Per caso, Olivia ascolta una conversazione tra Josh e la sua madre biologica, e presto tutto viene rivelato, lasciando Olivia sconvolta e addolorata per il bambino.
Come da copione, ogni domenica alle 17:00, il mio figliastro Josh tornava da casa di sua madre. E ogni singola domenica varcava la porta d’ingresso, si toglieva le scarpe e andava dritto in camera sua senza dire una parola.
Un ragazzino scontroso | Fonte: Midjourney
È stato come se qualcuno avesse cambiato la personalità di Josh nei nostri confronti, trasformandolo dal nostro allegro e loquace figlio decenne in uno sconosciuto pensieroso.
E cosa c’era di peggio? Non parlava mai di quello che succedeva a casa di sua madre. Avrei sempre voluto chiedergli del suo umore, ma non volevo insistere. Per quanto Josh mi avesse accettata come matrigna, non sapevo quanto ruolo avessi nella sua vita.
“Pensi che stia bene, Patrick?” chiesi a mio marito una sera mentre preparavamo la cena.
Una donna che cucina | Fonte: Midjourney
Josh era appena stato lasciato lì ed era di umore particolarmente irritabile e si rifiutava di parlare con entrambi.
“Onestamente, penso che stia benissimo”, disse Patrick, affettando una manciata di patate. “A Linda piace spingerlo, però. Sono sicura che gli abbia fatto un discorso sullo studio e sulla scuola in generale.”
“Sì, lo capisco”, dissi. “Ma io faccio la stessa cosa, e a lui va bene. Può fare una battuta o dire qualcosa di stupido, ma il suo umore è esattamente lo stesso. Quindi è una sciocchezza. Ma ripeto, so che la mamma biologica ha la carta vincente sulla matrigna. Quindi, non dirò niente.”
Una ciotola di patate | Fonte: Midjourney
“Olivia”, sospirò Patrick. “Se vuoi parlargli, fallo pure. Avvicinati a lui e chiedigli quello che vuoi. Ma gli parlerò anche dopo cena.”
Ho annuito. Era esattamente quello che volevo. Volevo solo che Patrick si assicurasse che Josh stesse bene. Perché non era sempre stato così. Quando Josh venne a vivere con Patrick e me per la prima volta, perché eravamo più vicini alla scuola che voleva frequentare, era come una luce splendente.
Un bambino sorridente | Fonte: Midjourney
Continuava a raccontare storie della sua giornata, a fare domande su tutto, e si sforzava di conoscere me, la sua nuova matrigna. Abbiamo persino trascorso ore a cucinare in cucina, legandoci.
Ma ultimamente, quel ragazzo sembrava sparito da tempo. Ora, dovevamo impegnarci davvero tanto per tirarlo fuori dal buco in cui si era infilato al ritorno dalla visita a Linda. Cucinavamo i suoi piatti preferiti, giocavamo e organizzavamo persino elaborate serate cinema per cercare di tirarlo su di morale.
Una mamma e un figlio che cucinano | Fonte: Midjourney
Ma niente ha funzionato.
Speravo che la conversazione tra Patrick e lui dopo cena avrebbe fatto la differenza.
“È andato tutto bene, papà”, disse quando Patrick gli chiese del fine settimana. “La mamma era come al solito, immagino.”
Mi fermai in cucina, sforzandomi di sentire la loro conversazione all’esterno, mentre Patrick accendeva un piccolo fuoco per i marshmallow e marshmallow (s’mores).
Un uomo che accende un fuoco | Fonte: Midjourney
“Ma allora perché sei così triste? È successo qualcosa? Tua madre è fantastica, ma so che è un peso da gestire”, ridacchiò Patrick.
“È estenuante stare lì, papà”, confessò Josh. “Ma so quanto sia importante per me continuare a passare i weekend con la mamma.”
“È importante”, concordò Patrick. “Ma allo stesso tempo, se diventa troppo, possiamo sempre cambiare l’accordo e farlo ogni due settimane. Okay?”
Un ragazzino triste | Fonte: Midjourney
Vidi Josh riflettere sull’idea, ma poi il suo viso si oscurò.
“Vado a letto”, disse. “Buonanotte!”
Josh è entrato in cucina come una furia, e ho pensato che mi avrebbe superato di corsa. Ma si è fermato e mi ha abbracciato forte.
“Buonanotte, Liv”, disse, dirigendosi verso la sua camera da letto.
Un bambino che abbraccia la mamma | Fonte: Midjourney
Ora, volevo fermarlo e chiedergli di raccontarmi di più. Ma non volevo sforzarmi troppo. Volevo rispettare la sua privacy. Conoscevo i sentimenti complessi che accompagnano le famiglie separate, ma questa? Questa era diversa. Non si trattava solo del normale adattamento alla vita in due case; c’era qualcos’altro che tormentava il mio figliastro e, a sua volta, mi stava lacerando senza sapere cosa.
Poi lo scorso fine settimana le cose hanno preso una piega che non mi sarei mai aspettato.
Una donna scioccata | Fonte: Midjourney
Patrick era uscito a prendere la mia lunga lista della spesa, e io ero seduta sul divano, in attesa che Josh tornasse da casa di sua madre. Verso le 17:00, ho sentito il familiare rombo della berlina scassata di sua madre entrare nel nostro vialetto.
Qualche mese fa, il nostro quartiere aveva attraversato una fase di microcriminalità, con adolescenti indisciplinati che si servivano di tutto ciò che volevano. Da allora, Patrick aveva installato un nuovo sistema di sicurezza all’avanguardia.
Adolescenti in piedi per strada | Fonte: Midjourney
Se ci fosse stata troppa attività sul nostro portico, il video si sarebbe riprodotto automaticamente sul televisore, con la telecamera della porta che riprendeva tutto ciò che accadeva. Era un modo semplice per vedere cosa stava succedendo prima di fare movimenti improvvisi per rappresaglia.
“Ci farà sentire più sicuri, Liv”, ha detto Patrick quando ha installato il sistema. “C’è anche un’app che dobbiamo scaricare sui nostri telefoni; farà la stessa cosa che fa in TV.”
Una telecamera di sicurezza su un portico | Fonte: Midjourney
Devo ammettere che era un dispositivo davvero fantastico.
Mentre sorseggiavo il mio tè, aspettando che Josh aprisse la porta ed entrasse, il feed è improvvisamente cambiato dal mio programma di cucina alla diretta di ciò che stava accadendo sulla veranda.
Eccoli lì, Linda e Josh, in piedi sulla veranda.
Una donna seduta su un divano | Fonte: Midjourney
“Ecco i tuoi biscotti”, disse Linda, porgendo un contenitore a Josh. “Ci vediamo la prossima settimana. E sai cosa devi fare…”
Guardai la TV mentre il viso di Josh si faceva scuro.
Non rispose subito alla madre.
“Mamma, non voglio”, rispose infine.
Un ragazzino triste | Fonte: Midjourney
Mi si strinse lo stomaco. Mi avvicinai allo schermo, cercando di sentire meglio.
“Devi dire loro la verità, mamma!” La voce di Josh si spezzò. “Odio mentire a papà, e loro sanno che c’è qualcosa che non va. Se papà sapesse che mi fai rubare da casa sua ogni settimana, si arrabbierebbe tantissimo!”
“Rubare?” sussurrai tra me e me, quasi senza riuscire a comprendere ciò che avevo appena sentito.
Una donna scioccata | Fonte: Midjourney
“E Liv? Noterà che le sue cose continuano a sparire. Tutti gli assorbenti e le lozioni… Mamma, non posso continuare così.”
Sapevo di non stare impazzendo! Ultimamente avevo notato che le mie cose venivano “finite” troppo in fretta o “scomparvero” spesso. Ora, la verità stava venendo a galla.
Cos’altro aveva preso Josh per sua madre?
Il tavolo da toeletta di una donna | Fonte: Midjourney
“E allora, Josh?” sibilò Linda. “Hanno più che abbastanza soldi. Te l’ho detto, la prossima volta mi servono alcuni gioielli di Olivia. Se riesco a impegnare una delle sue collane o anelli costosi, avrò abbastanza soldi per pagare il mio debito.”
“Che diavolo?” mi sono chiesto ad alta voce.
“E cerca di prendere un po’ di soldi, tesoro”, continuò Linda. “Di solito tuo padre tiene una mazzetta di dollari nel cassetto dei calzini. Li tiene per le emergenze, e aiutare tua madre è un’emergenza.”
Primo piano di una mazzetta di soldi | Fonte: Midjourney
Non potevo credere che Linda se ne stesse lì, in piedi sul mio portico, a manipolare suo figlio per convincerlo a derubare la sua famiglia. Dalla sua voce capivo che non stava dando scelta a Josh. Voleva quello che voleva.
Fui travolta da un’ondata di emozioni tutte insieme, ma più di ogni altra cosa, sentii un peso schiacciante per Josh.
Il mio dolce figlio, che si era portato dietro questo fardello tutto da solo. Non c’era da stupirsi che ultimamente fosse così fuori di sé. Senza pensarci, mi alzai e marciai verso la porta d’ingresso.
Una donna con le braccia conserte | Fonte: Midjourney
“Ciao, Linda”, dissi freddamente.
“Ciao, Liv”, disse Josh, allungandosi per abbracciarmi.
Linda mi lanciò un’occhiata brusca senza dire nulla.
“Ho sentito tutto questo”, dissi.
Josh mi strinse un po’ di più e sentii il suo respiro farsi pesante.
“Che succede, Linda?” chiesi. “Dimmelo, o chiamo subito Patrick. Josh, potresti andare un attimo in camera tua, tesoro?”
Una donna accigliata | Fonte: Midjourney
Sotto la minaccia che Patrick scoprisse la verità, Linda raccontò rapidamente la sua storia. Continuò a dire di essere indebitata e di essere in ritardo con l’affitto. E che faceva fatica ad arrivare a fine mese, figuriamoci a prendersi cura di sé e di Josh. Era disperata e frustrata.
“Ti darò i soldi per rimetterti in piedi”, dissi. “Ma Josh rimarrà qui finché non ci riuscirai. E non chiederai altro a quel ragazzo. Hai capito?”
«È mio figlio, Olivia», disse freddamente.
Una donna frustrata seduta su un divano | Fonte: Midjourney
“Sì, tuo figlio, a cui stai insegnando a derubare la sua famiglia. Ti denuncerò se non la lasci stare. Prendi i soldi e torna a prenderti cura di Josh. Capito?”
Linda annuì lentamente, rendendosi conto che le implicazioni sarebbero state molto peggiori del suo orgoglio.
“Grazie”, disse quasi timidamente.
“Ti trasferirò i fondi stasera”, dissi. “Mandami un elenco dettagliato di ciò di cui hai bisogno.”
Lei annuì e se ne andò.
Una donna che cammina lungo un vialetto | Fonte: Midjourney
Mentre aprivo la porta d’ingresso, pronta a prendere il telefono e a capire come avrei potuto nasconderlo a Patrick, Josh mi avvolse.
“Grazie”, disse, con le lacrime che gli rigavano il viso. “Non volevo rubare! Mi dispiace tanto!”
“Oh, tesoro”, dissi. “Andrà tutto bene. Aiuterò Linda e risolveremo la situazione in un modo che sia migliore per tutti. Te lo prometto.”
Un abbraccio tra madre e figlio | Fonte: Midjourney
Cosa avresti fatto?
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Ho notato che i soldi stavano scomparendo dai nostri risparmi di famiglia: sono rimasto scioccato quando ho scoperto chi li stava prendendo
Judy e la sua famiglia prendono l’abitudine di mettere da parte i soldi in un “barattolo delle scorte di famiglia”, che viene utilizzato per le emergenze o le gite in famiglia. Ma presto, Judy inizia a notare che qualcuno in famiglia ha le mani appiccicose e si serve dei soldi da solo. Judy deve capire chi è e qual è il motivo di tale disonestà.
Sono sicura che sia lo stesso per la maggior parte delle famiglie. Ma nella nostra famiglia, l’onestà è la base di tutto. Ho sempre avuto fiducia ciecamente in mio marito Ethan, in mio figlio Josh di 24 anni e in mia figlia Emma di 17 anni.
Una coppia di anziani sorridenti | Fonte: Midjourney
Quindi, quando i soldi hanno iniziato a sparire dalle nostre riserve di famiglia, è stato come un pugno nello stomaco. Avevamo sempre tenuto un barattolo comune di contanti per le emergenze o le uscite improvvisate, ma ultimamente, ingenti somme di denaro sparivano senza motivo.
“Sto impazzendo”, dissi ad alta voce tra me e me quando notai che il barattolo aveva un aspetto un po’ diverso da quando ci avevo messo i soldi l’ultima volta.
Un barattolo di soldi su un bancone | Fonte: Midjourney
All’inizio, ho pensato che si trattasse di un semplice errore di calcolo. Ma man mano che gli importi mancanti aumentavano, da 50 dollari qui, 100 dollari lì, e infine 300 dollari in una volta sola, non potevo più ignorarlo.
“Chi ha le mani appiccicose?” chiesi alla cucina vuota.
Mi tormentava, l’incertezza e il sospetto che si insinuavano nei miei pensieri. Odiavo provare questi sentimenti per la mia famiglia.
Una cucina vuota | Fonte: Midjourney
“Sei sicura che sia qualcuno di casa?” mi ha chiesto il mio migliore amico Misha quando ci siamo incontrati per bere cheesecake e bere vino.
Una cheesecake su un piatto | Fonte: Midjourney
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Quest’opera è ispirata a eventi e persone reali, ma è stata romanzata per scopi creativi. Nomi, personaggi e dettagli sono stati modificati per proteggere la privacy e migliorare la narrazione. Qualsiasi riferimento a persone reali, viventi o defunte, o a eventi realmente accaduti è puramente casuale e non è voluto dall’autore.
L’autore e l’editore non garantiscono l’accuratezza degli eventi o della rappresentazione dei personaggi e non sono responsabili per eventuali interpretazioni errate. Questa storia viene fornita “così com’è” e le opinioni espresse sono quelle dei personaggi e non riflettono il punto di vista dell’autore o dell’editore.
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