Tre anni dopo la tragica morte del marito, Hillary pensava di aver ritrovato l’amore. Ma quando la figlia di 6 anni rivela un agghiacciante segreto sul suo nuovo patrigno, tutto si sgretola…
Dopo che Charles, mio marito, è morto in un incidente sul lavoro, il mio mondo è crollato. Per tre anni, ho barcollato nella vita, tenendo duro per la mia bambina di 6 anni, Maggie. Era il mio tutto. È il mio tutto.
Da allora, è stata la ragione principale per cui mi sono alzata dal letto. Ma dopo un po’, nemmeno i suoi dolci sorrisi sono riusciti a colmare il vuoto doloroso.
Un cimitero | Fonte: Midjourney
Poi arrivò Jacob.
Aveva questo sorriso caldo che ti faceva sentire al sicuro, come se tutto sarebbe andato bene. Era paziente, gentile e, cosa più importante, adorava Maggie.
Ho visto mio figlio illuminarsi attorno a lui in modi che non vedevo dalla morte di mio marito. Lentamente, mi sono lasciata credere di nuovo. Forse la vita dopo Charles era felice, e forse anche questa coinvolgeva un’altra persona.
Una bambina sorridente | Fonte: Midjourney
“Hillary,” immaginai che dicesse. “Per anni siamo stati il ’grande’ amore l’uno dell’altra, ma è ora di trovare un altro tipo di amore. Vai a essere felice. Fallo per Maggie. Fallo per te.”
E così feci. Lasciai entrare Jacob e presto sbocciò una relazione.
Due mesi fa, ho sposato Jacob in una piccola fattoria con uno stagno per le anatre. Pensavo di aver trovato il pezzo mancante della nostra famiglia. O almeno, un pezzo che avrebbe aiutato Maggie e me ad andare avanti con le nostre vite.
Ma a volte la vita non ti lancia solo palle curve. Invece, mira dritto al tuo cuore.
Una donna sorridente seduta su una scala | Fonte: Midjourney
Lasciatemi raccontarvi tutto.
Una sera, mentre mettevo a letto Maggie, lei stringeva forte il suo coniglietto preferito e mi guardava con quei grandi occhi marroni.
“Mamma?” chiese esitante.
“Sì, amore mio?” chiesi. “Cosa sta succedendo?”
La sua voce si ridusse a un sussurro.
Una bambina nel suo letto | Fonte: Midjourney
“Il neo-papà mi ha chiesto di tenerti un segreto. Va bene?”
Le parole mi colpirono come un pugno al cuore. Il mio stomaco si contorse violentemente.
“Piccola, sai che puoi chiamare Jacob ‘papà’, vero?” chiesi, cercando di darmi una regolata prima che la mia bambina vomitasse fuori qualsiasi segreto stesse per svelare.
“Mi piace di più New-Dad”, disse, imbronciandosi. “Allora… va bene? Il segreto?”
“No, tesoro,” dissi piano, cercando di mantenere la voce ferma. “Puoi sempre dirmi qualsiasi cosa. Cosa c’è che non va?”
Primo piano di una donna | Fonte: Midjourney
Si agitò, mordendosi il labbro.
“Il neo-papà ha detto che non dovrei dirtelo… ma ieri, quando eri al lavoro, mi sono svegliato presto dal mio pisolino e sono andato a cercarlo. Mi ha promesso che avremmo potuto giocare alla PlayStation. Non sono riuscito a trovarlo da nessuna parte.”
Un brivido freddo mi pervase.
“Cosa intendi?” chiesi, scostandole delicatamente i capelli. “Papà non c’era quando ti sei svegliata? Ti ha lasciata sola?”
Lei scosse la testa.
Una bambina nel suo letto | Fonte: Midjourney
“L’ho chiamato, ma non ha risposto”, ha continuato, lanciandomi un’occhiata nervosa. “Poi ho visto lui e una bella signora con un vestito rosso uscire dalla cantina. Mi ha detto di non dirtelo.”
Il mio cuore batteva forte.
“Cosa stavano facendo laggiù?”
Lei scosse la testa.
“Non lo so, mamma. So solo che mi ha detto di non dirtelo. Ma tu hai detto che i segreti sono brutti, quindi…” La sua voce tremò e mi guardò come se avesse fatto qualcosa di sbagliato.
Una donna in piedi in un corridoio | Fonte: Midjourney
“Hai fatto la cosa giusta, tesoro”, dissi, cercando di mascherare il mio crescente disagio. “Che aspetto aveva?”
“Aveva lunghi capelli biondi, come una principessa. E un vestito rosso. Aveva anche un buon profumo.”
Il seminterrato?
Era solo uno spazio polveroso e incompiuto, pieno di vecchie scatole e attrezzi. Jacob e io non ci avevamo quasi messo piede da quando si era trasferito.
Perché avrebbe dovuto portare una donna laggiù?
Uno scantinato polveroso | Fonte: Midjourney
Più tardi quella sera, mentre Jacob scorreva il telefono sul divano, lo affrontai.
“Maggie mi ha detto che ieri c’era una donna qui”, dissi, con le braccia incrociate. “Ha detto che l’hai portata in cantina. Vuoi spiegarmelo?”
Qualcosa illuminò il suo volto.
Colpevolezza?
Panico?
Ma poi si riprese rapidamente.
Un uomo seduto su un divano | Fonte: Midjourney
“Oh, quello?” chiese ridendo. “È una designer d’interni. Volevo sorprenderti sistemando il seminterrato. È un disastro da anni.”
“Un arredatore d’interni?”, ripetei con tono scettico nella mia voce.
“Sì! Volevo trasformarlo in uno spazio accogliente per la famiglia. Ho pensato che sarebbe stato un bel regalo, sai? Volevo un proiettore, un mini-frigo e forse anche una macchina per i popcorn.”
Mi condusse in cantina e accese la luce. Con mio grande stupore, lo spazio squallido si era trasformato: pareti dipinte, mobili nuovi, luci calde.
Un accogliente seminterrato | Fonte: Midjourney
Era… bellissimo. Jacob sorrise, chiaramente compiaciuto di sé.
“Cosa ne pensi?”
Mi sforzai di sorridere. Ma qualcosa non mi tornava. Perché era stato così riservato a riguardo? E c’era qualcosa nella descrizione che Maggie aveva fatto della donna che mi tormentava.
Quella notte, mentre Jacob dormiva, ho aperto i suoi social media. Non ero sicuro di cosa stessi cercando, ma il mio istinto mi diceva che c’era di più in questa storia.
Una donna che usa il suo telefono | Fonte: Midjourney
Poi l’ho visto.
Una foto di due anni fa, prima che ci incontrassimo. Era di Jacob, che sorrideva ampiamente, con il braccio avvolto attorno a una donna dai lunghi capelli biondi, che indossava un vestito rosso.
Mi si rivoltava lo stomaco.
Era la stessa donna che Maggie aveva visto?
La mattina dopo ho mostrato la foto a Maggie.
“È lei?” chiesi con voce tesa.
I suoi occhi si spalancarono.
“Sì, mamma. È lei.”
Una coppia in piedi insieme | Fonte: Midjourney
Sentii la stanza girare. Jacob aveva mentito. Conosceva la donna. Ma avevo bisogno di prove prima di affrontarlo di nuovo.
Quando Jacob è andato al lavoro, ho recuperato le telecamere nascoste che avevo installato nel garage e nel portico dopo la morte di mio marito e le ho sistemate in cantina e in soggiorno. Sapevo che Jacob non le avrebbe notate, era distaccato quando si trattava di dettagli.
Più tardi dissi a Jacob che avrei dovuto partire all’ultimo minuto per lavoro per qualche giorno.
“Nessun problema, tesoro”, disse. “Baderò io Maggie.”
Una telecamera di sicurezza | Fonte: Midjourney
“No, in realtà stavo pensando di portarla da mia madre. Mi chiede di dormire da lei da un po’, e credo che Maggie potrebbe aver bisogno di un po’ di tempo per staccare dalla nostra routine. Ti sta bene?”
“Assolutamente”, ha detto. “Possiamo tutti prenderci una pausa. Anche tu, Hillary. Hai bisogno di una pausa tra un lavoro e l’altro, okay?”
Più tardi quel giorno portai Maggie da mia madre e le raccontai cosa stava succedendo.
Una donna alla guida di un’auto | Fonte: Midjourney
“Cara, spero che tu ottenga le risposte di cui hai bisogno”, disse, spingendomi un piatto di biscotti. “Tu e Maggie avete passato troppe cose. L’ultima cosa di cui hai bisogno è preoccuparti di un uomo che dovrebbe essere la tua pace”.
Ho annuito.
Aveva ragione, naturalmente. La presenza di Jacob nelle nostre vite era stata pacifica, e lui aveva illuminato le nostre vite con una luce che era stata offuscata dalla morte di Charles. Ma dalla confessione di Maggie, non avevo provato altro che ansia e un senso di terrore che si rifiutava di abbandonarmi.
Un piatto di biscotti | Fonte: Midjourney
Quella notte, mi sono accampato in una stanza d’albergo lì vicino. Mi sono seduto sul letto a mangiare una vaschetta di gelato, guardando ossessivamente la telecamera che trasmetteva. Ma mentre le ore passavano, non succedeva niente. Jacob se ne stava sdraiato davanti alla TV, bevendo latte dal cartone, mangiando pretzel ricoperti di cioccolato e… semplicemente… essendo .
La mattina dopo, mentre ero seduto alla finestra a fare colazione, la mia paranoia mi sembrava logorante e ridicola. Il giorno passò senza nulla di straordinario. Jacob oziava per casa. Andai a letto pensando di essere semplicemente irragionevole.
Una donna seduta in una stanza d’albergo | Fonte: Midjourney
Finché non è suonata una notifica:
MOVIMENTO RILEVATO.
Il mio cuore batteva forte mentre aprivo l’app, passando al punto in cui era stato rilevato il movimento. Eccolo lì, Jacob, in piedi nel seminterrato, che baciava la donna in rosso. La guardai mentre gli sussurrava qualcosa all’orecchio, e risero.
Stava barando.
Nella mia casa.
Una coppia che si abbraccia | Fonte: Midjourney
Alimentata dall’adrenalina, sono corsa di nuovo a casa e sono entrata nel vialetto proprio mentre Jacob la stava accompagnando alla macchina. Quando mi ha vista, il suo viso si è trasformato in una smorfia.
“Oh, tesoro! Ora sei a casa? Nel cuore della notte?” balbettò. “Questo è il designer di cui ti ho parlato.”
“Davvero?” ansimai sarcasticamente, incrociando le braccia. “Fa chiamate a tarda notte?”
Un uomo scioccato | Fonte: Midjourney
“Lo fa… è impegnata.”
“Giusto, e ti ho appena visto pomiciare con lei nel mio seminterrato, Jacob. Fa parte del lavoro?”
Jacob si bloccò, la sua bocca si aprì e si chiuse. La donna roteò gli occhi e si voltò verso di lui.
“Finalmente, lo sa”, sbottò. “Hillary, finalmente hai capito il programma. Accidenti. Come hai fatto a non vedere niente prima? Ora, tu, Jacob, puoi tornare da me.”
“Cosa?” sussultai.
Una donna in piedi fuori | Fonte: Midjourney
“Stiamo insieme da 10 anni, tesoro. Mi ha detto che stava con te solo perché avevi una bella casa e uno stipendio fisso. Essere una triste vedova è stato un bonus, davvero.”
Le sue parole mi sembravano uno schiaffo. Fissai Jacob, aspettando che lui negasse.
Non lo fece. Non disse una parola.
“Fuori,” ordinai. “Entrambi. Fuori subito.”
“Non dirai niente?” gli chiese.
La donna se ne andò furibonda, sbattendo la portiera della macchina. Jacob cercò di scusarsi, ma io indicai la strada.
Una donna sconvolta seduta in macchina | Fonte: Midjourney
“Fuori. Ora,” sibilai. “Non tornare mai più.”
Il giorno dopo, ho impacchettato tutte le cose di Jacob e le ho buttate in sacchi della spazzatura. Volevo lasciarle fuori dalla casa di sua madre, ma poi ho deciso di fare qualcosa di meglio.
Li ho lasciati in un cantiere. Ho pensato che gli operai avrebbero potuto servirsi da soli. Poi, sono andato a casa di mia madre, pronto a vedere la mia bambina.
“Cosa è successo?” chiese mia madre, scrutandomi.
Sacchi della spazzatura pieni di vestiti | Fonte: Midjourney
“Te lo dirò domani”, dissi. “Oggi è per Maggie.”
Ho caricato Maggie in macchina e l’ho portata a prendere un gelato. Mentre lei mangiava il suo gelato, mi sono chinato.
“Hai fatto la cosa giusta dicendomi la verità, tesoro. Sono così orgoglioso di te.”
Lei sorrise e il suo viso si illuminò.
“Basta con i segreti, mamma”, disse.
“Esatto,” dissi, stringendola in un abbraccio. “Ma quando torneremo a casa, ho bisogno che tu sappia che Jacob non ci sarà. Non sarà più con noi.”
Una bambina sorridente | Fonte: Midjourney
Rimase in silenzio per un po’ e poi parlò.
“Mamma? In ogni caso, il Nuovo-Papà non mi piaceva poi tanto.”
Jacob se n’era andato, e così la vita che pensavo stessimo costruendo. Ma quando ho guardato Maggie, ho capito che non avevo bisogno di lui. Avevo lei, la mia casa e la forza per andare avanti.
A volte, perdere la persona sbagliata è il modo per fare spazio alla vita che meriti veramente.
Una donna sorridente seduta fuori | Fonte: Midjourney
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Questa opera è ispirata a eventi e persone reali, ma è stata romanzata per scopi creativi. Nomi, personaggi e dettagli sono stati modificati per proteggere la privacy e migliorare la narrazione. Qualsiasi somiglianza con persone reali, vive o morte, o eventi reali è puramente casuale e non voluta dall’autore.
L’autore e l’editore non rivendicano l’accuratezza degli eventi o la rappresentazione dei personaggi e non sono responsabili di eventuali interpretazioni errate. Questa storia è fornita “così com’è” e tutte le opinioni espresse sono quelle dei personaggi e non riflettono le opinioni dell’autore o dell’editore.
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