Un bambino di tre anni fa i capricci e supplica la madre di non andare all’asilo. Preoccupata, lei ci va senza preavviso e ciò che vede la sconvolge.
“No, mamma, no!” Johnny si gettò a terra e cominciò a urlare. Marla Evans sospirò. Non di nuovo! Guardò l’orologio. Se avesse fatto un capriccio completo, sarebbe arrivata di nuovo in ritardo.
Guardò il suo bambino di tre anni con esasperazione. Johnny andava all’asilo da due anni e gli era sempre piaciuto. L’ultima settimana, all’improvviso, aveva fatto una scenata, supplicando Marla di non portarlo.
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Aveva parlato con il suo pediatra, e il dottore le aveva detto che i bambini piccoli spesso attraversavano i “terribili tre anni”. “Smettila!” Marla si sentì urlare, poi vide lo sguardo di paura negli occhi di suo figlio. Qualcosa non andava.
Marla si sedette sul pavimento accanto a Johnny e lo convinse a sedersi sulle sue ginocchia. Lui singhiozzò, premendo il suo faccino contro il suo. Marla decise che era più di un capriccio, ma cosa poteva esserci che non andava?
“Tesoro,” disse Marla dolcemente. “Mi dispiace. La mamma non voleva scattare.” Lo cullò finché non smise di piangere e chiese dolcemente, “Perché non ti piace più l’asilo nido?”
Crescere un figlio significa stabilire e rispettare dei limiti.
Johnny rabbrividì tra le sue braccia e sussurrò: “Non mi piace!”
“Ma perché, tesoro?” chiese Marla. “Gli altri bambini sono cattivi?” Ma Johnny non rispose. Marla sospirò. “Tesoro, la mamma deve andare a lavorare, ma ti dico una cosa… oggi verrò a prenderti all’asilo presto, ok?”
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Johnny si sedette sulle sue ginocchia. “Niente pranzo?” La guardò ansioso. “Niente pranzo, mamma?”
Pranzo? La mamma preoccupata aggrottò la fronte. Cosa stava succedendo a suo figlio?
Marla lasciò Johnny dopo aver promesso che sarebbe andata a prenderlo prima di pranzo. Lui entrò nell’asilo nido in silenzio ma lanciò a Marla uno sguardo supplichevole che le spezzò il cuore.
Andò al lavoro e chiese al suo capo un pomeriggio libero per occuparsi di una questione personale. Fortunatamente, anche il suo capo era una mamma e capì!
Marla era determinata a scoprire il motivo della riluttanza di Johnny ad andare all’asilo. Decise di fare un salto, non prima dell’ora di pranzo come aveva promesso a Johnny, ma durante il pasto.
L’asilo nido di Johnny non permetteva ai genitori di entrare nelle sale giochi dei bambini o nella sala da pranzo, ma ogni porta della struttura aveva una grande finestra di vetro trasparente. Speriamo che Marla riesca a vedere cosa — se c’era qualcosa — stava succedendo.
Quando arrivò, la receptionist le disse che i bambini stavano pranzando. Marla andò nella sala da pranzo e sbirciò dentro. I bambini erano tutti seduti ai loro tavoli, a mangiare.
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Un insegnante o un assistente sorvegliava ogni tavolo. Marla notò subito Johnny. C’era una donna che Marla non riconobbe seduta accanto a lui.
Mentre Marla guardava, la donna prese il cucchiaio di Johnny, raccolse una porzione di purè di patate e gliela premette contro le labbra. “Mangia!” gridò. Johnny scosse violentemente la testa, la bocca chiusa saldamente, le lacrime che gli rigavano le guance.
“Apri la bocca e mangia!” disse la donna con rabbia. Johnny sembrava profondamente angosciato. La donna gridò: “Resterai qui seduto finché non avrai sparecchiato il piatto!”
Marla vide una piccola porzione di carne macinata, purè e verdure rimaste nel piatto di Johnny, e riconobbe suo figlio. Johnny non era un gran mangione; non insisteva mai quando le diceva che ne aveva abbastanza.
Johnny aprì la bocca per protestare e l’insegnante spinse rapidamente dentro il cucchiaio. Marla vide suo figlio soffocare e sputare. Ne aveva abbastanza! Aprì la porta e si precipitò dentro.
“Allontanatevi da mio figlio!” gridò.
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La donna alzò lo sguardo e rimase a bocca aperta. “I genitori non sono ammessi in sala da pranzo!” gridò.
“Allora dovrebbero esserlo”, disse Marla, frenando la sua rabbia. “Non vedi che Johnny ne ha abbastanza? È un ragazzo sano, ma non è un gran mangione. Come educatore, dovresti sapere quanto può essere traumatico alimentare forzatamente un bambino.
“Essere costretti a pulire il piatto è un concetto antiquato. Dovresti essere a conoscenza delle statistiche e delle cause dell’obesità e dei disturbi alimentari nei bambini.
“E uno di questi è fare del cibo un problema! Il mio bambino è un bambino attivo, e se sente di averne abbastanza, bisogna rispettarlo e non forzarlo a mangiare.
“Quanto al fatto di ficcare il cibo in bocca a un bambino in quel modo, è riprovevole! Dovresti certamente saperlo. Questi bambini non sono burattini che puoi manipolare a tuo piacimento!
“Sono delle piccole persone con bisogni e una volontà propria. Se non rispetti i loro confini, insegni loro che non meritano rispetto. Non credo che questo sia un messaggio che vuoi trasmettere!”
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L’insegnante arrossì e si alzò in piedi. “Non ho mai…” esclamò.
“È un peccato”, disse Marla seccamente. “Perché se dovesse succedere di nuovo, ti farò perdere il lavoro! Non mando mio figlio all’asilo per farlo brutalizzare!”
Marla si avvicinò a Johnny e gli pulì delicatamente la bocca. “Dai, tesoro”, disse dolcemente. “La mamma ti ha promesso una sorpresa per questo pomeriggio!”
Marla ha fatto una lunga chiacchierata con Johnny e la mattina dopo non ci sono stati capricci. Nelle settimane successive, è andata all’asilo nido all’ora di pranzo solo per tenere d’occhio la situazione.
L’insegnante non costrinse mai più Johnny a mangiare e il ragazzo recuperò il buon umore e l’entusiasmo.
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Cosa possiamo imparare da questa storia?
- I bambini e i loro confini dovrebbero essere rispettati. L’insegnante di Johnny gli stava insegnando che gli adulti avevano il diritto di imporre la propria volontà sui bambini contro il loro benessere.
- Crescere un bambino significa stabilire e rispettare i limiti, i loro e i nostri. Un bambino i cui limiti non vengono rispettati è insicuro e ha una bassa autostima.
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