Stavo contando i giorni che mancavano al ritorno di mio marito. Pensavo di sapere esattamente cosa aspettarmi, esattamente come sarebbe andata la nostra riunione. Ma poi è arrivato in ospedale un soldato ferito: quando abbiamo controllato il suo contatto di emergenza, mi si è gelato il sangue.
Stavo contando i giorni. Mancava solo un mese, e Ethan sarebbe tornato a casa. Dopo infinite notti di preoccupazione, dopo aver trattenuto il fiato per ogni telefonata, finalmente avrei potuto abbracciare di nuovo mio marito.
Una coppia felice che trascorre del tempo di qualità insieme | Fonte: Midjourney
Ma quella notte in ospedale tutto cambiò.
Una vittima ustionata è arrivata su una barella, con ferite gravi e bende che coprivano tutto tranne gli occhi. Non aveva documenti di identità e non ricordava chi fosse.
“Controlla il suo numero di emergenza”, dissi all’infermiera, concentrandomi ancora sui suoi parametri vitali.
Pochi minuti dopo, mentre ero in piedi vicino alla postazione dell’infermiera, il mio telefono squillò. Aggrottai la fronte. Le chiamate a tarda notte non erano mai buone notizie.
Un medico stressato | Fonte: Midjourney
Poi la voce dell’infermiera interruppe il rumore. “Dr. Peterson… il contatto di emergenza per il paziente…” Esitò, il suo viso pallido mentre guardava tra me e la cartella.
Il mio telefono continuava a squillare. Deglutii a fatica. “Chi è?”
Riuscì a malapena a pronunciare le parole. “J. Peterson.”
Il mio mondo si è inclinato.
Il telefono mi scivolò dalle mani, sbattendo contro il pavimento. Le infermiere stavano dicendo qualcosa, ma non riuscivo a sentirle. Mi voltai, il respiro corto, e guardai di nuovo l’uomo nel letto.
Paziente maschio coperto di bende | Fonte: Midjourney
Gli occhi. Conoscevo quegli occhi.
No, no, no.
Era Ethan. Il mio Ethan. Doveva tornare a casa tra un mese, non ora, non così.
Per i giorni successivi, rimasi al suo capezzale, dormendo a malapena, mangiando a malapena. Gli raccontai tutto: come ci eravamo conosciuti, come mi aveva infilato un bigliettino sotto la tazza del caffè la prima volta che ci eravamo parlati, e come avevamo ballato in cucina a mezzanotte prima del suo primo dispiegamento.
Lui ascoltava sempre. I suoi profondi occhi castani si fissavano sui miei, cercando, come se cercassero di estrarre i ricordi dalla nebbia nella sua mente.
Medico che visita un paziente coperto di bende | Fonte: Midjourney
“Vorrei riuscire a ricordare”, mormorò una notte con voce roca.
Gli presi la mano, attenta alle bruciature. “Va tutto bene”, sussurrai. “Ricordo abbastanza per entrambi”.
Ma qualcosa non andava. Cominciò in modo sottile: il modo in cui esitava quando menzionavo un ricordo d’infanzia, come sembrava distante quando parlavo della nostra canzone preferita. E poi c’erano le domande.
“Hai detto che ho un cane… come si chiama?”
Sorrisi. “Maverick. È rimasto con i miei genitori mentre tu eri via.”
Una pausa. Un guizzo di qualcosa nel suo sguardo.
Medico donna che visita un paziente coperto di bende | Fonte: Midjourney
“Maverick,” ripeté lentamente, analizzando la parola. “Giusto. Certo.”
Un brivido mi percorse la schiena. Ethan amava quel cane più di ogni altra cosa. Non dimenticava mai il nome di Maverick . Il mio cuore mi diceva che era mio marito. Ma il mio istinto… il mio istinto urlava che qualcosa non andava.
E poi la verità mi è crollata addosso.
Accadde una mattina presto. Un ufficiale militare arrivò all’ospedale, la sua uniforme impeccabile, l’espressione cupa. “Dr. Peterson,” disse, “ho bisogno di una parola.”
Ufficiale militare che parla con un medico | Fonte: Midjourney
Mi sentii a disagio mentre lo seguivo nel corridoio. Le mie mani tremavano.
“C’è stato un errore”, ha detto.
Rimasi lì scioccato.
“L’uomo di cui ti prendi cura… non è tuo marito.”
Scossi la testa. “Non è possibile. I suoi tag…”
“C’è stato un incidente”, continuò, con voce attentamente misurata. “Un incendio. Due soldati stavano evacuando i civili quando un edificio è crollato. Entrambi hanno riportato gravi ustioni. I loro averi sono rimasti intrappolati nel caos”.
Il mio cuore ha quasi saltato un battito.
Medico donna che parla con un ufficiale militare | Fonte: Midjourney
“Suo marito Ethan è vivo, dottor Peterson”, disse gentilmente l’ufficiale. “Ma è in un altro ospedale”.
All’improvviso ho sentito un sospiro di sollievo. Ethan era vivo. Vivo. Ma poi l’ufficiale ha continuato a parlare.
“C’è stata confusione con le cartelle cliniche”, ha spiegato. “L’uomo qui aveva l’ID di Ethan, quindi è stato portato qui con il nome di tuo marito. Ethan… è stato mandato altrove”.
Mi si contorse lo stomaco. “Dove? Dov’è?”
Una dottoressa preoccupata parla con un ufficiale militare | Fonte: Midjourney
Espirò. “Era gravemente ferito ed è stato in coma farmacologico per i primi giorni. L’esercito si è occupato delle scartoffie e, poiché pensavano che tu fossi già qui con lui…” Si fermò, osservando la mia espressione trasformarsi in orrore. “Nessuno ha controllato due volte.”
Mi sentivo come se mi avessero strappato l’aria dai polmoni.
Ethan era solo. Pensava che lo avessi abbandonato. Le lacrime mi bruciavano gli occhi. Mi coprii la bocca con la mano, tremando. “Dov’è adesso ?”
“È stabile e ti ha chiesto. Possiamo portarti da lui.”
Un medico conversa con un ufficiale militare | Fonte: Midjourney
Mi voltai di nuovo verso la stanza dell’ospedale, verso l’uomo che giaceva in quel letto. Non era Ethan. Ma aveva attraversato l’inferno lo stesso.
Avevo passato giorni a raccontargli la nostra storia d’amore, cercando di riportare alla mente ricordi che non erano suoi. E tuttavia, lui aveva voluto ricordare. Si era aggrappato alle mie parole come a un’ancora di salvezza, cercando di dare un senso a un passato che non era suo.
Aveva sofferto. Aveva perso se stesso. E ora, me ne stavo andando.
“E lui?” La mia voce tremò.
L’ufficiale si ammorbidì leggermente. “Ha dei familiari. Li contatteremo ora che sappiamo chi è veramente.”
Ufficiale militare che parla con un medico | Fonte: Midjourney
Presi un respiro tremante, lanciai un’ultima occhiata allo sconosciuto a cui avevo aperto il mio cuore. Poi raddrizzai le spalle e mi voltai di nuovo verso l’ufficiale.
“Portami da mio marito.”
Il viaggio di due ore verso l’ospedale mi è sembrato infinito. Le mie dita erano intorpidite per aver stretto il sedile, il mio cuore era un battito di tamburo selvaggio nel petto. Ogni curva, ogni miglio, mi avvicinava a Ethan. Il mio Ethan.
Una donna determinata e preoccupata seduta in macchina | Fonte: Midjourney
Quando finalmente siamo arrivati, ho aspettato a malapena che la macchina si fermasse prima di precipitarmi dentro. L’infermiera alla reception ha avuto appena il tempo di alzare lo sguardo che già chiedevo: “Ethan. Dov’è?”
Non fece domande: mi guardò e indicò il corridoio. “Stanza 214.”
Sono corso.
Ho sfondato la porta, il respiro che mi si bloccava in gola. Ed eccolo lì. Sostenuto sul letto, con le bende avvolte intorno alle braccia e un taglio in via di guarigione lungo la tempia, Ethan sembrava debole, ma vivo. I suoi profondi occhi castani incontrarono i miei e, per un secondo, nessuno dei due si mosse.
Una donna visita il marito malato in ospedale | Fonte: Midjourney
Poi, con voce roca per il disuso, sussurrò: ” Jenny? “
Un singhiozzo si liberò dal mio petto mentre correvo al suo capezzale, afferrandogli la mano e sentendo il calore della sua pelle. “Sono qui. Sono proprio qui.”
Le sue dita si strinsero intorno alle mie, deboli ma ferme. “Pensavo… continuavo a chiamare, ma tu non…”
“Ti hanno mandato all’ospedale sbagliato, Ethan. Ero con un’altra. Pensavano fossi tu.” La mia voce si spezzò e nuove lacrime mi scivolarono sulle guance. “Non ti lascerei mai. Mai.”
Una donna seduta accanto al letto del marito malato in ospedale | Fonte: Midjourney
I suoi occhi si addolcirono, il senso di colpa gli attraversò il viso. “Dio, Jenny… ero così spaventato.”
Premetti la fronte contro la sua, respirandolo. “Anch’io.”
Per molto tempo, ci siamo semplicemente tenuti stretti, lasciando che il silenzio parlasse per tutte le parole che non potevamo dire. Lui aveva attraversato l’inferno. E così anche io. Ma eravamo qui. Insieme.
Poi, dopo un momento, l’ho visto: lo sguardo nei suoi occhi. Una risoluzione silenziosa, una decisione già presa.
Un paziente maschio con un’espressione determinata, sdraiato in un letto d’ospedale | Fonte: Midjourney
“Stai pensando a qualcosa”, dissi, allontanandomi quel tanto che bastava per studiargli il viso.
Un debole sorriso gli illuminò le labbra. “Lo sono.”
Aspettai con il cuore che mi batteva forte.
“Ho finito, Jenny.” La sua voce era ferma, ferma, ora. “Non posso più farlo. Non posso continuare a farti passare tutto questo. Non posso continuare a rischiare la mia vita, sapendo che un giorno potrei non tornare.”
Un paziente maschio con un’espressione determinata, seduto in un letto d’ospedale | Fonte: Midjourney
Le lacrime mi salirono di nuovo agli occhi, ma questa volta per un motivo diverso. “Ethan, sei sicuro?”
Lui annuì, stringendomi la mano. “Ho dato tutto al mio Paese. Ma ora… voglio essere a casa. Con te. Con la nostra famiglia.” La sua voce si spezzò. “Voglio essere lì per le piccole cose. Le storie della buonanotte, i primi giorni di scuola, le vacanze. Non voglio perdermi più niente.”
Mi sfuggì un singhiozzo, ma stavo sorridendo. ” Ethan… “
Espirò, chiuse gli occhi per un attimo prima di guardarmi di nuovo, con uno sguardo pieno di certezza.
“Ho combattuto per il mio paese”, mormorò. ” Ora sono pronto a combattere per noi ” .
Un paziente maschio parla con la moglie in una stanza d’ospedale | Fonte: Midjourney
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Questa opera è ispirata a eventi e persone reali, ma è stata romanzata per scopi creativi. Nomi, personaggi e dettagli sono stati modificati per proteggere la privacy e migliorare la narrazione. Qualsiasi somiglianza con persone reali, vive o morte, o eventi reali è puramente casuale e non voluta dall’autore.
L’autore e l’editore non rivendicano l’accuratezza degli eventi o la rappresentazione dei personaggi e non sono responsabili di eventuali interpretazioni errate. Questa storia è fornita “così com’è” e tutte le opinioni espresse sono quelle dei personaggi e non riflettono le opinioni dell’autore o dell’editore.
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