Lavoravo di notte, esausta ma grata, finché non ho guardato nello specchietto retrovisore e ho visto mio marito sul sedile posteriore… con un’altra donna. Sono rimasta in silenzio, già pianificando la sua rovina.
Un tempo pensavo di essere fortunata ad avere Jason.
Entrò nella mia vita quando ero al culmine della mia carriera: un buon lavoro in una grande azienda, un appartamento con due camere da letto a Brooklyn e un figlio di cinque anni di nome Jamie.
Solo a scopo illustrativo | Fonte: Pexels
E Jason… Era bello, carismatico e temporaneamente senza casa.
“Va bene, ce la caveremo”, dissi al mio amico quando si trasferì.
“Lo conosci appena!” sussurrò.
“Ha accettato mio figlio come se fosse suo. È già più di quanto mi aspettassi.”
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Credevo davvero che fosse speciale. L’ho aiutato a trovare un lavoro tramite i miei contatti. Ha avuto rapidamente “successo”: nuovi abiti, una nuova macchina e, un anno dopo, una proposta di matrimonio.
“Puoi lasciare il lavoro, Abby. Concentrati su Jamie. Penserò io a tutto”, disse, in tono convincente.
E gli ho creduto.
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All’inizio, la vita era davvero bella. Ma appena ho smesso di guadagnare, tutto è cambiato. Jamie è diventato “un problema”, “troppo sensibile”, “non come dovrebbe essere un vero ragazzo”.
E non vedevo quasi mai soldi da Jason. Era sempre “sulla carta”, “non ancora elaborato” e “tieni duro”. Rimasi in silenzio.
Ma alla fine ho iniziato a lavorare nei turni di notte come tassista mentre Jason era “via per lavoro”.
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Quella sera tornai a casa tardi e Martha, la nostra vicina del piano di sotto, mi stava già aspettando sulla porta con indosso il suo accappatoio rosa.
“Allora, com’è andato il lavoro, tesoro?” chiese, accarezzando delicatamente i capelli di Jamie.
Lui dormiva già, abbracciando il suo cane come se fosse un cuscino.
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“Meglio di niente”, sospirai. “E tu… com’è andata?”
“Oh, con lui, come con me. Datemi un figlio e la mia giornata avrà uno scopo. Non ho mai avuto nipoti, quindi Jamie è il mio piccolo tesoro.”
“Sei il nostro angelo custode, Martha. Non potrei farcela senza di te.”
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“E quel tuo Jason…” fece una smorfia. “Sa almeno quanto è difficile per te?”
“Lo sa”, mentii. “È solo… impegnato con il lavoro.”
Ma in realtà, come poi si è scoperto, era impegnato con tutt’altro. Qualcosa che mi avrebbe fatto mettere in discussione ogni singola scelta che avessi mai fatto.
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***
Doveva essere un turno normale. Una tipica chiamata da un ristorante in centro. Entrarono un uomo con un cappotto grigio e una donna con un rossetto rosso lucido.
Lanciai un’occhiata allo specchio e mi si strinse il petto. Era Jason. Con la sua amante.
Si infilarono sul sedile posteriore, comodi come una coppia in luna di miele. Mi tirai il cappuccio più in basso sulla fronte e non dissi nulla.
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“Finalmente”, mormorò. “Pensavo che ti saresti inventato un’altra scusa tipo ‘mio figlio ha la febbre’.”
“Non stasera, Ashley. Mi sei mancata.”
Si baciarono. Combattei la nausea che mi saliva in gola.
“Allora,” disse, “i miei genitori vogliono conoscerti.”
Jason la guardò confuso.
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“Hanno detto che mi avrebbero regalato una casa se avessero visto che stavo con qualcuno di serio. Un fidanzato.”
Emise una breve risata.
“Quindi adesso stiamo organizzando uno spettacolo?”
“Sono davvero conservatori. Non gli diremo di tua moglie… voglio dire, tanto presto divorzierai da lei, giusto?”
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Lui si sporse e le baciò la guancia.
“Sei la mia preferita. La mia ragazza intelligente, intelligente. È questo che adoro di te.”
La sua voce divenne vellutata.
“Stavo pensando… due case. Una in cui vivere, una da affittare. Potrebbe essere perfetta.”
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Jason ridacchiò, piano e compiaciuto.
“Esatto. Appena mia moglie riceve l’eredità, me ne vado. Non c’è motivo di andarmene a mani vuote. Sua madre è molto malata, quindi… succederà presto.”
Strinsi il volante fino a farmi diventare bianche le nocche.
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“Va bene”, disse allegramente. “Allora organizzo una piccola riunione questo fine settimana. Una grigliata in giardino. Basta presentarsi, sorridere, dire qualche parola dolce e siamo dentro.”
“Sabato? Perfetto. Mi inventerò qualcosa a casa.”
Ho quasi soffocato. Sabato. Era il nostro anniversario.
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Mio marito si era appena impegnato a incontrare i genitori di un’altra donna, per un finto fidanzamento, esattamente il giorno in cui ci siamo conosciuti, 9 anni prima.
E non se lo ricordava nemmeno.
Li accompagnai in una casetta con veranda. Non la nostra. I suoi “viaggi d’affari” finivano sempre lì. Jason scese senza riconoscermi. Pagò in contanti. Non alzò mai lo sguardo.
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“Grazie, amico”, disse, allungando già la mano verso la vita di Ashley.
Rimasi al volante. Li guardai scomparire dietro la portiera.
E poi rimasi seduto in silenzio finché il mio respiro non si calmò. Poi dissi a bassa voce, senza rivolgermi a nessuno:
“Mi dispiace, Jason. Ma hai appena perso questa partita.”
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***
Martedì, pochi giorni prima del nostro anniversario, ho preparato la cena e acceso una candela. Quando Jason è finalmente entrato in cucina, mi sono comportata come se tutto fosse perfettamente normale.
“Jason,” dissi, versandogli lo stufato nella ciotola, “ti ricordi che giorno è sabato?”
Si fermò per un secondo, calcolando qualcosa, cercando una via di fuga.
“Anniversario… Oh! Giusto. Il giorno in cui ci siamo conosciuti, eh?”
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Ho sorriso.
“Esatto. Nove anni fa ti ho regalato l’orologio che indossi ancora.”
“Mmh, sì… certo…”
Poso il cucchiaio.
“Pensavo che avremmo potuto passare una bella serata. Quel vecchio posto sul lago. Ho già prenotato per otto.”
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Abbassò la voce e si mosse sulla sedia.
“Ehm… senti, sabato è dura. Devo viaggiare: un importante incontro di lavoro, lontano.”
Poi, come se ricordasse qualcosa di importante, aggiunse:
“Ma non siamo il tipo di coppia che ha bisogno di appuntamenti per dimostrare qualcosa, giusto?”
Annuii e non dissi altro. Ma nella mia testa, il puzzle si era già composto. E ogni pezzo proveniva da ciò che avevo sentito sul sedile posteriore.
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***
Quel sabato non portai Jamie da Martha.
“Tesoro, andiamo a una festa”, gli dissi, abbottonando la sua camicia preferita con il dinosauro verde.
Lui sorrise raggiante.
“Ci sarà la torta?”
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“Ancora meglio”, ammiccai. “Gelato.”
Mi infilai un vestito blu che non indossavo da anni, lo stesso che indossavo al nostro primo appuntamento. Mi spazzolai i capelli e mi truccai con mascara e rossetto. Quando mi guardai allo specchio, vidi qualcuno che pensavo di aver perso.
Salimmo in macchina e guidammo.
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“Dove stiamo andando, mamma?”
“Per conoscere gente interessante, tesoro. Ma non dare del bugiardo a nessuno ad alta voce, ok?”
La casa di Ashley era più grande di quanto immaginassi. Il cortile sul retro era già pieno di voci. La musica risuonava. Qualcuno stava grigliando.
Ho suonato il campanello.
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Ashley aprì la porta e sorrise finché non mi vide.
I suoi occhi mi scrutarono il viso, incerti, poi si posarono su Jamie, accanto a me. Il suo sorriso vacillò.
“Ehm… posso aiutarti?”
“Sono stata invitata”, dissi dolcemente. “Dai tuoi genitori. Siamo… vicini di famiglia, si potrebbe dire.”
Sbatté le palpebre. Esitò. Poi si fece da parte con una risata educata e forzata.
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“Vado a prenderli.”
Chiamò oltre la sua spalla:
“Mamma? Papà? Il tuo ospite è qui!”
La musica fuori continuava a suonare, ma nell’atrio si fece silenzio. Entrarono due persone ben vestite, con aria confusa.
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“Buon pomeriggio”, sorrisi. “Mi dispiace di essere passata senza preavviso. Ho pensato che fosse ora di conoscere l’uomo che esce con sua figlia… o, come lo conosco io, mio marito.”
Jason entrò con un drink in mano. Quando mi vide, il suo viso si svuotò all’istante, il colore svanì, il sorriso svanì.
“Ciao, tesoro”, dissi, incrociando il suo sguardo. “Buon anniversario. Ti ho portato un regalo.”
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Jamie sbirciò da dietro le mie gambe.
“Ciao, papà! La mamma ha detto che ci sarebbe stato il gelato!”
Ashley sussultò e fece un passo indietro, come se fosse stata schiaffeggiata.
Il padre rimase a bocca aperta. La madre si portò una mano al petto.
“Scusa?!” sbottò la madre. “Cosa ha appena detto quella bambina?!”
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“Jamie”, dissi gentilmente, “perché non vai fuori e prendi tutto il gelato che vuoi? Oggi è il giorno del sì.”
Si precipitò verso il tavolo dei dolci, emozionato. Mi voltai. Mi tolsi la fede nuziale e mi avvicinai a Jason.
Schiaffo.
Non l’ho colpito, gli ho solo lasciato cadere l’anello nella mano stordita. Il rumore è stato più forte di un tuono.
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“Ti sono stato accanto quando eri al verde, senza lavoro e a fare couch surfing”, dissi, alzando la voce. “Ti ho dato una casa. Ti ho dato la mia fiducia. Ti ho dato un figlio.”
“Hai un figlio?” abbaiò Ashley, con gli occhi spalancati. “Hai detto che non aveva figli!”
Jason aprì la bocca, ma non uscì nulla.
“In nome di Dio, che succede, Jason?” borbottò il padre di Ashley.
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“Aspetta… sono sposati?!” gridò sua madre.
“Lo sono ancora”, dissi. “Ma non per molto.”
Il viso di Ashley diventò rosso fuoco.
“Li ho sentiti”, dissi ai suoi genitori, voltandomi dall’altra parte rispetto a Jason. “Sta aspettando che mia madre muoia per potersi prendere l’appartamento. Poi ha intenzione di sposare tua figlia, e vivere in una casa e affittare l’altra.”
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I sussulti esplosero come fuochi d’artificio.
La madre di Ashley si sedette bruscamente sulla sedia più vicina. Il padre ringhiò qualcosa a bassa voce che non riuscii a capire bene.
Ashley emise un respiro tremante.
“Oh mio Dio. Hai portato un bambino in questa storia e…”
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“Pensi che io abbia portato il bambino?” intervenni. “No, Ashley. Jason ci ha coinvolti entrambi in questa storia. E tu mi hai invitato a casa tua nel momento in cui hai deciso di rubare ciò che non era tuo.”
Mi rivolsi un’ultima volta ai suoi genitori.
Ho sentito che stai regalando una casa a tua figlia. Fai attenzione. A Jason piacciono i regali. E quando li riceve… di solito si preoccupa anche dell’atto di proprietà.
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Poi ho girato sui tacchi.
“Dai, Jamie. Questa gente ha già abbastanza da fare. Andiamo a cercare del vero gelato.”
Dietro di me, le voci si scontravano,
“Figlio di…”
“Sta dicendo la verità, non è vero?!”
“Jason, ci hai trascinati in questa bugia?!”
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“ASHLEY, come hai fatto a non saperlo?!”
“Papà, aspetta…”
“Sei incredibile!”
Mentre Jamie e io stavamo raggiungendo la macchina, ho sentito un vetro rompersi dietro di noi.
Non ho sussultato. E per una volta… non mi sono voltato indietro.
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***
Tre mesi dopo, durante l’udienza per il divorzio, si presentarono i genitori di Ashley. Testimoniarono, volontariamente. Sulle bugie. Sulla casa.
La vergogna fa strani effetti alle persone. Ma nel loro caso… si è trasformata in decenza.
Con il loro aiuto e qualche prova del mio secondo lavoro come autista, ho ottenuto tutto. Il tribunale ha lasciato Jason con solo scuse.
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Ho portato mia madre a vivere con noi. Abbiamo venduto il suo vecchio appartamento e ne abbiamo comprato uno vicino alla costa: piccolo, soleggiato e tranquillo.
A quanto pare, i nuovi inizi sono come il vetro pulito: limpido, nitido e onesto. E preferirei quella vita a qualsiasi cosa Jason mi abbia mai promesso.
Perché, a quanto pare, il vero lusso è la pace.
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