Jess è sospettosa quando la sua gelida suocera le regala delle scarpe costose per il compleanno. I suoi peggiori timori si avverano quando le indossa durante un viaggio d’affari e la TSA scopre qualcosa di sospetto nascosto al loro interno. Ora, deve scoprire se questo regalo è stato un tentativo di sabotaggio o qualcosa di ancora più oscuro.
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Avrei dovuto saperlo, ma non fidarmi di un regalo di Debbie. Ripensandoci ora, i segnali d’allarme c’erano tutti: il sorriso fin troppo dolce quando mi porse la scatola, il modo in cui i suoi occhi brillavano di qualcosa che non era propriamente gentilezza.
Una donna con un’espressione sorpresa sul viso | Fonte: Midjourney
Ma cosa avrei dovuto fare? Erano solo scarpe, giusto? Bellissime scarpe gialle di vernice con il tacco largo, proprio il mio stile. E per una volta, mia suocera sembrava impegnarsi.
“Oh, sono adorabili”, avevo detto, sforzandomi di esprimere entusiasmo mentre Arthur mi sorrideva raggiante. “Grazie, Debbie.”
Lei aveva fatto un gesto di diniego con la mano. “Beh, ho notato che indossi sempre delle scarpe così… pratiche. Ho pensato che per una volta ti sarebbe piaciuto qualcosa di carino.”
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Una donna che parla | Fonte: Midjourney
La freccia era lì, avvolta nella seta, come sempre. Ma io avevo sorriso e annuito, come sempre. È quello che fai quando cerchi di mantenere la pace, giusto? Quando tuo marito ama sua madre e tu cerchi di essere la persona più matura?
Oltretutto non era la prima volta che mi lanciava delle frecciatine.
C’era stata la cena di Natale in cui aveva chiesto in modo provocatorio ad Arthur se si ricordava di come la sua ex fidanzata Sarah avesse cucinato “il tacchino più divino”.
Un tacchino arrosto | Fonte: Midjourney
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O quando si era presentata senza preavviso nel giorno del nostro anniversario con vecchi album fotografici pieni di foto d’infanzia di Arthur ed era rimasta per tre ore.
Ogni visita era un esercizio di relazioni diplomatiche, in cui ricoprivo il ruolo di ambasciatore presso una nazione ostile.
“È solo un po’ fissata con le sue abitudini”, diceva Arthur dopo incontri particolarmente tesi. “Dalle tempo.” Ma eravamo sposati da più di un anno ormai, e semmai il suo comportamento era peggiorato, non migliorato.
Una donna premurosa | Fonte: Midjourney
Non ho indossato le scarpe per una settimana. Sono rimaste nella loro scatola, immacolate e accusatorie, finché non è arrivato il momento del mio viaggio d’affari a Chicago. Arthur se ne stava sdraiato sul nostro letto, controllando il telefono mentre io preparavo la valigia.
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“Dovresti indossare le scarpe della mamma”, suggerì. “Dimostrale che le apprezzi.”
Feci scorrere il dito sulla pelle liscia. “Sì, forse lo farò.”
“Penso che ci stia provando, sai”, aggiunse, alzando lo sguardo dallo schermo. “Che questo sia il suo modo di porgerle un ramoscello d’ulivo.”
Un uomo sorridente | Fonte: Midjourney
Se solo avessi dato ascolto al mio istinto invece che al suo ottimismo.
Il primo accenno di problemi è arrivato all’aeroporto. C’era qualcosa che non andava. Come se ci fosse qualcosa nella mia scarpa sinistra, ma quando l’ho tolta per controllare, non c’era niente. Solo pelle immacolata e quell’odore di scarpe nuove.
“Tutto bene?” L’uomo d’affari dietro di me, in coda ai controlli di sicurezza, sembrava impaziente, mentre controllava l’orologio per la terza volta in un minuto.
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Un uomo d’affari in un aeroporto | Fonte: Midjourney
“Bene”, borbottai, infilandomi di nuovo la scarpa. “Sto solo rodando le scarpe nuove.”
Ma non andava bene. A ogni passo verso la sicurezza, la sensazione peggiorava: una pressione persistente contro la pianta del piede, come se qualcosa cercasse di farsi strada.
Quando sono arrivato al nastro trasportatore, zoppicavo praticamente. È stato un sollievo quando l’agente della TSA mi ha chiesto di togliermi le scarpe e di metterle sul nastro.
Un addetto alla sicurezza aeroportuale | Fonte: Midjourney
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L’espressione del volto dell’agente della TSA mi ha rivelato tutto prima ancora che aprisse bocca.
Stava esaminando gli oggetti con la noia studiata di chi ha già visto tutto, ma qualcosa lo fece raddrizzare, socchiudendo gli occhi sullo schermo.
“Signora, si faccia da parte, per favore.”
Mi si strinse lo stomaco. “C’è qualche problema?”
Una donna preoccupata in un aeroporto | Fonte: Midjourney
Indicò lo schermo a raggi X, dove qualcosa di scuro e denso si celava nel contorno della mia scarpa sinistra. “Dobbiamo esaminarlo più attentamente. Per favore, rimuovi la soletta.”
L’uomo d’affari che era in coda dietro di me mi lanciò un’occhiata sospettosa mentre recuperava il suo portatile. Una madre tirò a sé la figlia piccola mentre passavano.
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Le mie guance bruciavano mentre mi sedevo e lavoravo alla soletta con dita tremanti.
“Hai bisogno di aiuto?” Era apparsa una poliziotta, che indossava dei guanti di lattice blu.
Una donna che indossa guanti di lattice blu | Fonte: Pexels
“Io… io non capisco”, balbettai. “Questi erano un regalo di mia suocera. Li ho indossati per la prima volta proprio oggi.”
La soletta si staccò finalmente con un leggero strappo. Lì, incastonato in una cavità accuratamente scavata nella suola, c’era un piccolo pacchetto avvolto nella plastica. Il contenuto verde-marrone traspariva dall’involucro trasparente.
L’espressione dell’ufficiale in questione si indurì. “Può spiegarmi questo?”
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Un severo addetto alla sicurezza aeroportuale | Fonte: Midjourney
“Quelle non sono le mie scarpe. Voglio dire, lo sono, ma erano un regalo. Non sapevo…” La mia voce si incrinò. “Per favore, non ho idea di cosa siano. Dovrei fare una presentazione a Chicago domani mattina.”
“Dobbiamo testarne il contenuto”, mi interruppe. “Aspetta qui, per favore.”
Venti minuti mi sono sembrati vent’anni. Ero seduto su una sedia di plastica rigida, a guardare gli altri viaggiatori che passavano, immaginando i titoli: “Dirigente marketing sorpreso a contrabbandare droga”.
Una donna ansiosa | Fonte: Midjourney
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Ho pensato di chiamare Arthur, ma non ce l’ho fatta a spiegarglielo al telefono. Cosa avrebbe pensato? Cosa avrebbe detto a Debbie?
L’ufficiale superiore che finalmente arrivò per parlarmi aveva occhi gentili sopra la bocca severa. “I test preliminari non mostrano alcuna sostanza controllata in questo pacco”, disse. “Ma non possiamo permetterle di portarlo sul suo volo, per ogni evenienza. Capisce che questa poteva essere una situazione seria?”
“Sì, signore.” Trattenni le lacrime di sollievo. “Mi dispiace tanto per il disturbo.”
Una donna sollevata parla con un addetto alla sicurezza dell’aeroporto | Fonte: Midjourney
“Stai più attento a ciò che porti con te attraverso i controlli di sicurezza”, mi ammonì mentre mi liberava.
Fissai il pacco che l’agente della TSA mi aveva messo nel palmo. Una parte di me voleva buttarlo via, ma lo gettai in fretta in uno degli armadietti dell’aeroporto prima di correre verso il mio volo.
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Ce l’ho fatta a malapena e ho passato l’intero viaggio a Chicago con la mente che mi ronzava in testa. Perché Debbie avrebbe dovuto fare una cosa del genere? Cosa stava cercando di ottenere?
Ogni possibilità che prendevo in considerazione sembrava più bizzarra della precedente, ma tutte portavano a un’inevitabile conclusione: mia suocera mi aveva incastrato di proposito.
Una donna guarda pensierosa fuori dal finestrino di un aereo | Fonte: Midjourney
Ho portato la borsa in laboratorio per le analisi subito dopo essere tornato a casa. Quando sono arrivati i risultati, non potevo credere ai miei occhi.
Fissavo il rapporto, con il caffè che si raffreddava accanto a me. Artemisia. Achillea millefoglie. Erba di San Giovanni. Secondo le mie frenetiche ricerche su Google, queste erbe venivano usate nella magia popolare. Venivano usate per incantesimi volti ad allontanare le persone, interrompere legami o “proteggere” qualcuno da influenze indesiderate.
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Debbie aveva cercato di usare la magia per sbarazzarsi di me.
Una donna scioccata | Fonte: Midjourney
Quella sera, aspettai che io e Arthur avessimo finito di cenare. Stava caricando la lavastoviglie, canticchiando sottovoce, quando finalmente trovai il coraggio.
“Dobbiamo parlare di tua madre”, dissi.
Si voltò, con le bolle di detersivo per i piatti attaccate alle sue mani. “Cosa c’è che non va?”
Gli raccontai tutto dell’aeroporto, delle erbe e di quello che avevo scoperto sulle loro presunte proprietà magiche.
Una donna che parla con il marito | Fonte: Midjourney
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Il suo viso si faceva più scuro a ogni parola, e i muscoli della sua mascella si contraevano mentre la stringeva.
“Non mi ha mai voluto nella tua vita. Questo lo dimostra. Sono stato quasi arrestato per questa trovata, Arthur. Tutto perché non riesce ad accettare che tu abbia scelto me.”
Arthur si asciugò le mani lentamente, metodicamente, come se avesse bisogno di quel semplice gesto per ritrovare la calma.
“Sapevo che aveva difficoltà ad accettarti, ma questo…” Scosse la testa. “Questo è qualcosa di completamente diverso. È su un altro livello, ed è imperdonabile.”
Un uomo che fissa la moglie | Fonte: Midjourney
“Cosa faremo?”
Mi guardò e vidi il dolore nei suoi occhi. Ma c’era anche determinazione. “La chiamerò subito. E poi le dirò che finché non ammetterà quello che ha fatto e non si scuserà sinceramente con te, non sarà la benvenuta in casa nostra.”
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“Arthur, non devi-“
“Sì, certo.” Mi prese la mano, con una stretta decisa e sicura.
Un uomo rassicura la moglie | Fonte: Midjourney
“Ha oltrepassato il limite, Jess. Ha cercato di farti del male e ti ha fatto passare per una criminale. Amo mia madre, ma non le permetterò di distruggere il mio matrimonio. Anche tu sei la mia famiglia, ed è ora che lo capisca.”
Mi appoggiai a lui, sentendo il battito costante del suo cuore contro la mia guancia. Le scarpe erano nel nostro armadio, a ricordarci che a volte i regali più pericolosi sono confezionati nei pacchetti più belli.
Mentre Arthur prendeva il telefono, ho capito che avremmo superato insieme questa tempesta e che saremmo stati più forti perché l’avremmo affrontata a testa alta.
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Una donna risoluta | Fonte: Midjourney
Forse è questo che fa davvero impazzire Debbie: sapere che ogni tentativo di separarci non fa che avvicinarci.
Forse un giorno capirà che nel cuore di Arthur c’è abbastanza spazio per entrambi. Fino ad allora, manterremo le distanze e starò più attenta ad accettare regali.
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Quest’opera è ispirata a eventi e persone reali, ma è stata romanzata per scopi creativi. Nomi, personaggi e dettagli sono stati modificati per proteggere la privacy e migliorare la narrazione. Qualsiasi riferimento a persone reali, viventi o defunte, o a eventi realmente accaduti è puramente casuale e non è voluto dall’autore.
L’autore e l’editore non garantiscono l’accuratezza degli eventi o della rappresentazione dei personaggi e non sono responsabili per eventuali interpretazioni errate. Questa storia viene fornita “così com’è” e le opinioni espresse sono quelle dei personaggi e non riflettono il punto di vista dell’autore o dell’editore.
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