Kevin non si sarebbe mai aspettato che sua moglie sparisse. Ma quando la figlia di cinque anni lo chiama al lavoro, spaventata e sola, il suo mondo va in frantumi. Laurel se n’è andata, lasciando dietro di sé solo un biglietto criptico. Una settimana dopo, scopre il suo grande segreto. Ora, deve affrontare la verità: lei non ha mai voluto la loro vita. Voleva il mondo.
Non avrei mai pensato di diventare il tipo la cui moglie è semplicemente… scomparsa.
Ma una settimana fa, è esattamente quello che è successo. E come l’ho scoperto? Tramite mia figlia di cinque anni.
Un uomo seduto alla sua scrivania | Fonte: Midjourney
Era un martedì normale. Di quelli che dimentichi prima ancora che finisca. Email. Riunioni. Pensieri sulla cena: era il martedì dei tacos e mia moglie ha preparato i tacos migliori che abbia mai mangiato.
Poi il mio telefono ha squillato. L’ho quasi ignorato perché ero immerso fino alle orecchie nei fogli di calcolo, ma poi ho visto l’ID del chiamante.
Casa.
Un piatto di tacos | Fonte: Midjourney
Uno strano brivido mi percorse la nuca. Laurel non mi chiamava mai al lavoro, a meno che non si trattasse di cose serie. Di solito mi mandava solo un messaggio chiedendomi le solite cose.
Prendi del pane, per favore, Kev.
Alice e io abbiamo voglia di waffle. Ne prendiamo un po’ stasera?
Alzai lo sguardo dal mio portatile per ascoltare la chiamata.
Un laptop aperto | Fonte: Midjourney
Ho fatto swipe per rispondere.
“Ciao, Laur,” iniziai.
Ma invece della voce di mia moglie, ho sentito qualcosa di piccolo. Fragile.
Un uomo che tiene in mano il suo telefono | Fonte: Midjourney
“Papà?”
Presi un respiro profondo e la mia sedia si mosse all’indietro mentre mi alzavo.
“Alice? Tesoro? Perché mi chiami? Tutto bene? Dov’è la mamma?”
“Se n’è andata”, disse semplicemente mia figlia.
Il mio polso rimbombava nelle orecchie.
Una bambina che tiene in mano un telefono | Fonte: Midjourney
“Cosa intendi quando dici che se n’è andata? Alice?”
“Ha preso la sua valigia grande, sai, quella in cui piace dormire a Buddy. E ha preso anche dei vestiti.”
Alice si fermò e annusò. Potevo sentire Buddy, il gatto, miagolare.
“Mi ha abbracciato forte e mi ha detto di aspettarti”, ha continuato.
Un gatto seduto su un divano | Fonte: Midjourney
Strinsi più forte la mia presa attorno al telefono.
“La mamma ti ha detto dove stava andando?”
“No,” la voce di Alice tremava. “Solo che dovrei essere una ragazza grande.”
L’aria nella stanza era troppo densa per essere respirata.
Un uomo che parla al telefono | Fonte: Midjourney
“Ascoltami, baby. Resta lì, okay? Torno a casa. Non andare sulla strada. Ci sarò subito.”
Ricordo a malapena di aver preso le chiavi o di essere corso alla macchina. Solo il ronzio nelle orecchie mentre sfrecciavo verso casa, stringendo il volante così forte che le nocche mi bruciavano.
Che diavolo aveva fatto Laurel?
Aprii la porta d’ingresso con tale forza che sbatté contro il muro, facendo tremare tutto.
Un uomo in piedi su una porta | Fonte: Midjourney
“Alloro!”
Silenzio.
La casa sembrava sbagliata. Non solo vuota, ma cava. Come poteva Laurel abbandonarci? Come poteva abbandonare Alice?
Alice era seduta rannicchiata sul divano, ancora in pigiama, e abbracciava il suo coniglio di peluche.
Una bambina che tiene in mano un peluche | Fonte: Midjourney
Quando mi vide, si rialzò e mi corse incontro al petto.
“Papà,” piagnucolò, i suoi piccoli pugni che mi stringevano la maglietta. “Dov’è la mamma? Quando tornerà?”
Le passai una mano tra i capelli arruffati. Mi faceva male la gola. E non sapevo cosa fare.
“Non lo so, tesoro. Ma ora sono qui, okay?”
La portai in cucina e fu allora che la vidi.
Un uomo che porta in braccio la figlia | Fonte: Midjourney
Una busta bianca, lì sul bancone. Con il mio nome sopra.
Misi giù Alice, con le mani che già mi tremavano mentre la aprivo.
Kevin,
Non posso più vivere così. Quando leggerai questo, me ne sarò andato. Ma scoprirai cosa mi è successo tra una settimana. Prenditi cura di Alice. Dille che la amo. Che la amerò sempre.
– Alloro
Una busta bianca su un bancone | Fonte: Midjourney
Ho dovuto leggerlo tre volte prima che il mio cervello accettasse le parole. Non stava solo lasciando me. Stava lasciando anche Alice. Qualcosa dentro di me si è spalancato.
Ho cercato ovunque.
Ho chiamato i suoi amici. Nessuno l’aveva vista.
I suoi genitori?
“Kevin, ci ha detto che aveva bisogno di spazio.”
Una coppia di anziani seduti su un divano | Fonte: Midjourney
I suoi colleghi?
“Ehm… Laurel si è licenziata due settimane fa.”
Due settimane fa? Come? Perché?
Aveva pianificato tutto questo. Mentre facevamo colazione con Alice. Mentre mi davamo la buonanotte. Mentre ci cucinavamo la cena, ridevamo e guardavamo film. Per tutto questo tempo, mia moglie aveva pianificato di lasciarci.
Una donna in cucina | Fonte: Midjourney
Per il resto della serata, Alice rimase attaccata a me, come se se si fosse allontanata da me avrebbe significato che sarei scomparsa anch’io.
“Papà”, disse, giocando con il suo cibo. “La mamma sta tornando, vero?”
“Non lo so, dolce ragazza,” dissi. “Ma andrò a cercarla domani. Puoi stare con la nonna, okay?”
“Ma tornerai a prendermi?” chiese, con il labbro inferiore tremante.
Una bambina sconvolta | Fonte: Midjourney
“Certo che lo farò. E ti porto a prendere un gelato. Va bene?”
“Affare fatto”, sorrise un piccolo sorriso. Un’ombra del suo solito sorriso quando si parlava di gelato.
Sapevo che era solo una piccola consolazione, ma gli appuntamenti con il gelato erano la nostra passione. E anche se fossi riuscita a toglierle un po’ di tristezza, avrei sentito di aver fatto la differenza. Un appuntamento padre-figlia era l’unica risposta. Finché non avessi saputo di più su Laurel.
Il giorno dopo, sono andata in banca e ho controllato il conto corrente condiviso da Laurel e da me. È stato facile perché eravamo ancora sposati. E indovinate un po’? La sua parte del conto era quasi del tutto sparita.
L’interno di una banca | Fonte: Midjourney
Mi sono seduto nel bar dove andava a volte e ho cercato sui suoi social media. Ma anche quello era quasi cancellato.
L’unica altra cosa che mi veniva in mente di fare era rivolgermi alla polizia, ma era un altro pasticcio.
Mentre compilavo la denuncia, gli agenti di polizia non alzavano quasi lo sguardo dalle loro scrivanie.
Un uomo seduto in una caffetteria | Fonte: Midjourney
“Signore, è un’adulta. Non possiamo costringerla a tornare. Non c’è stato alcun gioco scorretto. Se n’è semplicemente andata. È normale.”
“Ma ha abbandonato il suo bambino,” dissi. “Non è… normale.”
“Ha lasciato la figlia in un ambiente sicuro. Non è un reato, vero? A meno che la ragazza non sia al sicuro con te?” chiese l’agente, alzando un sopracciglio.
“Certo che è al sicuro! Sono suo padre!”
L’interno di una stazione di polizia | Fonte: Midjourney
E questo è tutto. Questo è tutto quello che avevano da dire.
Per giorni ho vissuto in una nebbia di domande senza risposta.
Fino al settimo giorno.
Ho acceso la TV e il mio mondo è crollato.
Cartoni animati in TV | Fonte: Midjourney
Alice e io eravamo seduti sul divano, a mangiare cibo d’asporto perché sentivo che avevamo entrambi bisogno di una sferzata di energia. In sottofondo c’era un programma per bambini. Io non guardavo.
Poi Alice cominciò a cambiare canale.
E all’improvviso, eccola lì.
Luci del palco brillanti. Un microfono in mano. I suoi capelli scuri che le scendono sulle spalle.
Una donna in piedi su un palco | Fonte: Midjourney
Alloro.
Mia moglie, Laurel. La madre di mio figlio. La donna che ci aveva abbandonati.
Rimasi completamente immobile.
“Mamma?” ansimò Alice, lasciando cadere alcune delle sue patatine sul pavimento.
La voce dell’annunciatore rimbombava attraverso gli altoparlanti.
Una bambina scioccata | Fonte: Midjourney
“Il prossimo è una donna che ha rinunciato ai suoi sogni per anni! Ma stasera, finalmente, ci prova. Un applauso a Laurel!”
Il pubblico esplose.
Poi…
Iniziò a cantare.
E per un attimo ho dimenticato come si respira.
Una donna che canta | Fonte: Midjourney
Sette anni. Sette anni di matrimonio, di costruzione di una vita insieme, di pensiero di conoscerla.
E mai, mai, l’avevo sentita cantare in quel modo.
La sua voce era cruda. Potente. Viva.
I giudici sembravano sbalorditi. La folla ruggì e la acclamò.
Giudici per un talent show | Fonte: Midjourney
E tutto quello che potevo fare era sedermi lì, intorpidito, realizzando…
Non mi era mai appartenuta veramente. Laurel non era mai stata nostra. Aveva trascorso anni a essere la moglie di Kevin. A essere la madre di Alice. Quella che piegava i panni e preparava i pranzi e si sedeva accanto a me sul divano la sera.
Una donna che fa il bucato | Fonte: Midjourney
Ma nel profondo?
Lei lo aveva voluto.
E io non ne avevo mai saputo nulla.
La performance finì. Uno dei giudici si sporse in avanti.
“Allora, Laurel, cosa ti ha spinto a fare questo adesso?”
Un uomo scioccato | Fonte: Midjourney
Laurel esitò, poi sorrise.
“Perché ho capito che se non avessi inseguito i miei sogni ora, non l’avrei mai fatto. Una cosa è essere una moglie e una mamma. Ma un’altra è vedere i propri sogni svanire. Non potevo più farlo.”
Ho spento la TV.
“Papà? Perché la mamma se n’è andata?” chiese Alice, tirandomi la manica.
Una donna che tiene in mano un microfono | Fonte: Midjourney
Fissai lo schermo nero. Non potevo dirle la verità. Come potevo? Sapevo che aveva bisogno di saperlo, ma… non ancora.
Allora le diedi un bacio sulla fronte.
“Perché la mamma voleva volare”, risposi.
Quella sera, dopo aver messo Alice a letto, assicurandomi che la sua luce notturna fosse accesa e che fosse circondata dai suoi animali di peluche, andai a letto.
Una bambina addormentata | Fonte: Midjourney
Il mio telefono ha vibrato.
Un messaggio da un numero sconosciuto.
So che l’hai visto.
Laurel, ovviamente.
Fissai il messaggio e sentii una stretta al petto mentre rispondevo.
Un uomo che usa il suo telefono | Fonte: Midjourney
Allora perché non me l’hai detto e basta?
Ci volle un po’ prima che rispondesse.
Poi…
Perché sapevo che avresti cercato di fermarmi.
E quello? Quello è stato il momento in cui ho capito. Avrei potuto combattere. Avrei potuto implorare. Avrei potuto provare a riportarla a casa.
Una donna che usa il suo telefono | Fonte: Midjourney
Ma per la prima volta ho visto la verità.
Laurel non aveva mai desiderato la vita che avevamo. Voleva il mondo. E io non sarei mai stata abbastanza. Quindi, ho fatto l’unica cosa che non si sarebbe mai aspettata.
La lasciai andare.
Ho bloccato il suo numero, ho presentato istanza per l’affidamento esclusivo. E siamo andati avanti. O almeno ci abbiamo provato.
Un uomo che sembra pensieroso | Fonte: Midjourney
Perché alla fine?
Alice merita una madre che voglia davvero esserlo. E io merito qualcuno che non consideri la famiglia un peso.
Laurel potrebbe aver ottenuto il suo sogno. Ma noi abbiamo ottenuto la nostra libertà.
Ma dovevo comunque raccontare tutto ad Alice.
Una bambina sorridente | Fonte: Midjourney
Alice era seduta sul bancone, scalciando mentre la piastra per waffle sibilava. La cucina profumava di burro e vaniglia, il calore riempiva lo spazio dove mancava qualcos’altro.
“Papà?” chiese dolcemente, guardandomi versare lo sciroppo in una ciotola.
“La mamma non tornerà, vero?”
Una piastra per waffle su un bancone | Fonte: Midjourney
Mi immobilizzai, la mia presa sulla bottiglia di sciroppo si fece più stretta, poi si allentò. Come potevo dire la verità a questa bambina?
“No, tesoro,” dissi dolcemente. “Non lo è.”
Alice tracciò un motivo nella farina sparsa sul tavolo.
“Ho fatto qualcosa di sbagliato?”
Una bottiglia di sciroppo | Fonte: Midjourney
“No. Mai. La mamma che se n’è andata non era per te. Non era nemmeno per me. Aveva un sogno, e lo ha scelto. Ma questo non significa che non ti amasse.”
Alice annuì.
“Vuoi ancora bene alla mamma?”
Ho esitato.
“Sì, ma ti amo di più.”
Una bambina sorridente | Fonte: Midjourney
La piastra per waffle emise un segnale acustico.
“Dai, anneghiamoli tutti nella salsa al cioccolato.”
“Con del gelato extra?” ridacchiò.
E in un attimo la cucina si riempì di nuovo.
Waffle e gelato | Fonte: Midjourney
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Questa opera è ispirata a eventi e persone reali, ma è stata romanzata per scopi creativi. Nomi, personaggi e dettagli sono stati modificati per proteggere la privacy e migliorare la narrazione. Qualsiasi somiglianza con persone reali, vive o morte, o eventi reali è puramente casuale e non voluta dall’autore.
L’autore e l’editore non rivendicano l’accuratezza degli eventi o la rappresentazione dei personaggi e non sono responsabili di eventuali interpretazioni errate. Questa storia è fornita “così com’è” e tutte le opinioni espresse sono quelle dei personaggi e non riflettono le opinioni dell’autore o dell’editore.
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