Quando la nonna è morta, pensavo che la fattoria sarebbe stata mia. Invece, è andata a mia cugina Felicity, che vede solo il simbolo del dollaro. Tutto ciò che ho ricevuto è stata una lettera criptica e la possibilità di rimanere alla fattoria, per ora. Ma c’è molto di più di quanto sembri, e sto per scoprire la verità, costi quel che costi.
La voce dell’avvocato si spense mentre finiva di leggere il testamento. Sentii una morsa pesante e gelida sul petto. La fattoria, il cuore e l’anima della nostra famiglia, ora apparteneva a Felicity.
Mia cugina Felicity non ha mai trascorso qui più di un weekend.
Quante mattine mi sono alzato prima dell’alba per aiutare la nonna con gli animali o le piante?
Solo a scopo illustrativo | Fonte: Midjourney
Quanti lunghi giorni ho trascorso nei campi, con il sole che mi bruciava la pelle, mentre Felicity usava la fattoria solo come uno sfondo pittoresco per i suoi social media?
“Stai bene, Diana?” chiese dolcemente l’avvocato, rompendo il silenzio. “Tua nonna ti amava più di chiunque altro…”
Mi porse una lettera e quando la aprii mi tremarono le mani.
La scrittura della nonna danzava davanti ai miei occhi:
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“Mia carissima Diana,
Se stai leggendo questo, è giunto il momento di una scelta. So che ami questa fattoria, ed è stata parte di te tanto quanto lo è stata di me. Ma avevo bisogno di essere sicuro che ne emergesse il suo vero custode. Ho lasciato la fattoria a Felicity, ma ti ho anche concesso il diritto di viverci per tutto il tempo che desideri.
Finché rimani nella fattoria, non potrà essere venduta. Abbi pazienza, mia cara. La seconda parte del mio testamento sarà rivelata tra tre mesi.
Amore,
Nonna”
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Perché non mi ha lasciato subito la fattoria?
Non si fidava di me?
Ho lanciato un’occhiata a Felicity, i suoi occhi già brillavano di eccitazione. Stava sussurrando con suo marito, Jack. Non riuscivo a sentire tutto, ma frammenti della loro conversazione mi arrivavano.
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“Vendilo… guadagno veloce… sviluppatori…”
A loro non importava nemmeno. Per loro erano solo numeri. Non lo sopportavo.
“Prendi i soldi, Diana. E vattene da questo posto”, mi propose più tardi Felicity.
“È una cifra generosa. Potresti avere un bel posto in città.”
“Non è una questione di soldi, Felicity. È una questione di famiglia.”
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Felicity scrollò le spalle, già disinteressata. Per lei, si trattava solo di lavoro. Ma per me, quella fattoria era la mia infanzia, il luogo in cui la nonna mi aveva insegnato il duro lavoro e l’amore.
Quella notte rimasi sveglio, con i ricordi della fattoria che mi turbinavano nella mente. Sapevo cosa dovevo fare. Al mattino, avevo chiesto un permesso dal mio lavoro in città. Avevo bisogno di essere lì, di sentire la terra sotto i piedi.
Felicity mi ha consegnato le chiavi con un sorrisetto. Era ansiosa di lasciarsi le responsabilità alle spalle.
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***
Le giornate in fattoria erano un turbine di faccende. Ogni mattina mi trascinavo fuori dal letto prima dell’alba, gemendo al pensiero dei compiti che mi aspettavano.
Mentre davo da mangiare alle mucche, mi chiedevo: “Come ha fatto la nonna a fare questo?”
“Buongiorno, Daisy”, dissi alla mucca più vicina a me, accarezzandole dietro le orecchie. “Pronta per la colazione?”
Mi diede una leggera gomitata.
“Sei l’unico che mi ascolta, lo sai?”
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Era un piccolo conforto nell’infinito ciclo di lavoro, ma mi dava la forza di andare avanti. Correvo in giro, davo da mangiare alle galline e mi assicuravo che le capre fossero sistemate. Quando finivo, pensavo già al compito successivo.
Quando finalmente ho iniziato a riparare la recinzione, ho sentito avvicinarsi il signor Harris.
“Hai di nuovo bisogno di aiuto?”
“Signor Harris, lei è un salvatore. Credo che questa recinzione ce l’abbia con me.”
Ridacchiò e posò la cassetta degli attrezzi.
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“No, ci vuole solo una mano ferma. Devi fargli vedere chi comanda.”
Iniziò a lavorare sulla recinzione, mostrandomi come rinforzare i pali.
“Tua nonna diceva sempre: ‘Una buona recinzione rende la fattoria felice’.”
“Non mi ha mai detto che mi avrebbe fatto perdere la testa”, mormorai, asciugandomi il sudore dalla fronte.
Rise. “Non voleva spaventarti. Ma te la stai cavando bene, Diana. Ci tieni, e questa è metà della battaglia.”
“Metà della battaglia? Cos’è l’altra metà?” chiesi, sinceramente curioso.
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Mi guardò con un’espressione pensierosa.
“Resistere quando le cose si fanno difficili. Questa fattoria non è solo terra, sai. Ha un’anima.”
Annuii, con un nodo alla gola. “Spero solo di rendergli giustizia.”
Mi diede una pacca sulla spalla. “Lo sei. Più di quanto immagini.”
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***
Più tardi quella sera, mentre il cielo si tingeva di un arancione fumoso, sentii un odore strano.
Fumo?
Mi voltai verso la fattoria e rimasi immobile. Le fiamme lambivano il tetto, diventando sempre più alte e furiose di secondo in secondo.
“No! No!”
Mollai tutto e corsi via, urlando a pieni polmoni. “Fuoco! Qualcuno, aiuto!”
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I vicini accorsero, ma il fuoco era troppo veloce, troppo ardente. Il signor Harris mi afferrò il braccio mentre cercavo di avvicinarmi.
“Diana, è troppo pericoloso!”
“Ma gli animali…” iniziai.
“Sono al sicuro”, mi assicurò.
“Concentrati, Diana. Hai fatto la tua parte. Gli animali sono al sicuro.”
Guardavo impotente la casa bruciare fino alle fondamenta. Avevo gli occhi spalancati, il respiro affannoso.
“È tutto sparito”, sussurrai.
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***
La mattina dopo, Felicity si presentò. Lanciò un’occhiata ai rottami e alzò le spalle.
“Beh, questo cambia le cose, non è vero?”
“Felicity,” dissi, sforzandomi di mantenere un tono di voce fermo, “la casa non c’è più, ma la fattoria… è ancora qui.”
Incrociò le braccia e sorrise compiaciuta.
“Ed è proprio per questo che è ora di vendere. Guardati intorno, Diana. Questo posto è un disastro. Non vale la pena.”
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Scossi la testa, con le mani strette lungo i fianchi. “Non capisci. Questa è ben più che una semplice terra.”
“A te, forse”, disse freddamente.
“Ma per il resto di noi? È un pozzo senza fondo. Allora, quando pensi di andartene?”
“Non me ne vado”, ho ribattuto. “Questa è casa mia.”
Felicity alzò gli occhi al cielo.
“Sii ragionevole. Hai perso il lavoro. Vivi in un fienile, Diana. Un fienile.”
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“Lo scoprirò”, insistetti, serrando la mascella.
Mi lanciò uno sguardo compassionevole.
“Sei testardo. Non c’è più niente qui. Accettalo e vai avanti.”
Detto questo, si voltò e se ne andò, lasciandomi lì, stordito e furioso. Tirai fuori il telefono con mani tremanti e chiamai il mio capo. La linea squillò e squillò prima che lui rispondesse.
«Diana, sei in ritardo al tuo ritorno», disse senza preamboli.
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“Ho bisogno di più tempo”, dissi senza pensarci. “C’è stato un incendio. La casa è andata perduta.”
Ci fu una pausa. “Mi dispiace sentirlo, ma abbiamo bisogno che tu torni entro lunedì.”
“Lunedì?” dissi con voce strozzata. “Ovvero… non posso essere di ritorno per allora.”
“Allora temo che non potremo più mantenere la vostra posizione.”
“Aspetti, per favore…” iniziai, ma la linea cadde.
Il signor Harris si avvicinò silenziosamente.
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“Stai bene?”
“No”, sussurrai. “Non lo farò. Ma starò bene. In qualche modo.”
Lui annuì e mi mise una mano sulla spalla.
“Sei più forte di quanto pensi, Diana. E questa fattoria? Anche questa è più forte. Non arrenderti subito.”
Guardai la stalla, gli animali, i resti fumanti della fattoria. Felicity voleva che me ne andassi, ma quel posto era il mio cuore.
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“Non me ne vado”, ripetei, questa volta con più convinzione.
“Non puoi restare qui così”, disse gentilmente il signor Harris. “Ho una stanza libera a casa mia. Puoi restare lì finché non avrai risolto la situazione.”
La sua gentilezza mi ha quasi distrutto.
“Grazie, Jack.”
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***
Le settimane che seguirono furono le più dure della mia vita. Ogni mattina mi alzavo con il sole, con il corpo dolorante per il duro lavoro del giorno prima. La fattoria era diventata un campo di battaglia, e io ne ero il soldato.
Ho riparato recinzioni quasi crollate, ho dissodato il terreno e piantato i raccolti con le mie mani. Gli animali sono diventati i miei compagni inseparabili; erano le mie mattine, i miei pomeriggi, le mie notti. Si affidavano a me per avere cura di me e, a loro volta, mi davano uno scopo.
Il signor Harris, Jack, era sempre presente, si presentava con gli strumenti, i consigli e a volte anche solo una parola gentile.
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“Ancora questa recinzione, eh?” diceva con un sorriso, rimboccandosi le maniche per dare una mano.
Mi ha insegnato più di quanto avrei potuto imparare da qualsiasi libro: come leggere il territorio, ascoltare gli animali, sapere quando stava arrivando una tempesta semplicemente sentendo l’aria.
Una sera, dopo una lunga giornata di lavoro, ci sedemmo in veranda; l’aria era densa del profumo dell’erba appena tagliata.
“Hai fatto bene, Diana”, disse Jack, guardando i campi. “Tua nonna ne sarebbe orgogliosa.”
Annuii, fissando l’orizzonte.
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“Finalmente ho capito. Perché ha fatto quello che ha fatto.”
“Sapeva che questo posto aveva bisogno di qualcuno che lo amasse tanto quanto lei”, rispose Jack. “E quel qualcuno eri sempre tu.”
La fattoria è diventata il mio mondo. Ha riempito il vuoto che il mio lavoro e la vita in città avevano lasciato dietro di me.
***
Finalmente arrivò il giorno della lettura della seconda parte del testamento. Entrai nello studio dell’avvocato, con le mani sudate per il nervosismo.
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Felicity era già lì, con aria compiaciuta e indifferente. Suo marito le sedeva accanto, battendo il piede con impazienza. La stanza era tesa.
L’avvocato aprì la busta sigillata, scrutando attentamente la lettera prima di iniziare a leggere ad alta voce:
“Mie care Felicity e Diana,
Se stai ascoltando questo, allora è giunto il momento per la fattoria di trovare il suo vero custode. Felicity, so che potrebbe sorprenderti, ma ho sempre voluto che la fattoria appartenesse a chi se ne prende davvero cura…”
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“Per quanto ne so, Diana si è assunta la responsabilità della gestione della fattoria, quindi se nessuno si oppone…”
Felicity impallidì. L’avvocato non ebbe il tempo di finire.
“È ridicolo!” esclamò. “Ha bruciato la casa! È una fallita!”
Jack, che era venuto con me, si alzò all’improvviso. “Penso che sia ora di dire la verità”, disse, porgendo una ricevuta all’avvocato.
“Ho visto Felicity vicino alla fattoria il giorno dell’incendio. È stata vista mentre comprava benzina al negozio locale quel pomeriggio.”
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“Queste prove suggeriscono il contrario, signorina Felicity.”
“Bene! Ero io! Qualcuno doveva pur aiutare mia sorella a traslocare.”
Ho guardato la verità venire a galla, pezzo per pezzo. Felicity era così disperata di liberarsi di me e vendere la fattoria che era ricorsa all’incendio doloso.
“Diana, la fattoria è ora ufficialmente tua”, disse infine l’avvocato.
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***
Mi sono ambientato al mio ruolo di guardiano della fattoria. Mi sono preso cura della terra e degli animali come aveva fatto la nonna, sentendomi più vicino a lei che mai. Il suo spirito aleggiava in ogni angolo, nei campi, nei fienili, nel vento che frusciava tra le foglie.
Una sera Jack mi chiese: “Che ne dici della cena che ti avevo promesso?”
“Sai cosa, Jack? Credo di avere finalmente tempo.”
Facemmo progetti e, per la prima volta da mesi, provai un fremito di eccitazione. La fattoria era il mio passato, il mio presente, e ora, grazie a Jack, forse anche il mio futuro mi riservava un po’ di felicità.
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